Vous savez que vous vivez en Corée du Sud quand....

J'ai déjà dressé ici une liste de choses inattendues que j'ai vues ou sur lesquelles je suis tombé en Corée. Mais cette liste ne s'arrête pas là, car je découvre sans cesse de nouvelles choses qui me surprennent dans ma vie de tous les jours. Voici donc une autre liste de petites choses qui sont différentes ici. Bien sûr, certaines d'entre elles n'existent probblement pas qu'en Corée. Mais si vous les voyez toutes ou presque tous dans votre vie quotidienne, il y a de fortes chances que vous viviez ici.

Jetez un coup d'oeil aux portes de la voiture.

Vous vous souvenez peut-être que j'ai écrit un post l'autre jour sur les camions anti-moustiques et les câbles électriques. Si vous regardez de plus près la photo que j'ai publiée à l'époque, vous verrez un troisième élément qui, à mon avis, est typiquement coréen : les protections pour portières de voitures. Dès la première fois que je suis venu ici, j'ai été surpris de voir à quel point ce genre d'éponges collées sur les portières est populaire. La raison est simple : la Corée est un pays assez petit et très peuplé. Par conséquent, il n'y a pas assez de place pour se garer, ce qui fait que les places de stationnement sont très étroites et que vous avez besoin de ces protections pour éviter les coups et les rayures. Ok, mais pourquoi ces gardes-portes sont-ils bleus ou roses ? C'est une chose à laquelle je ne peux pas m'habituer. Voir une Mercedes noire flambant neuve avec des éponges roses sur les portières me donne envie de pleurer. Vraiment. La bonne nouvelle, c'est que j'ai remarqué qu'il y a peut-être moins de monstruosités de ce genre qu'avant. Rien ne pourrait me rendre plus heureux, mais je ferais mieux de ne pas me réjouir trop vite.

Horreur!

Heureusement, tout n'est pas aussi hideux. Cette semaine, par exemple, les cerisiers de Corée sont en pleine floraison, et c'est incroyablement beau. En tant qu'occidental ignorant, j'ai toujours associé les cerisiers en fleurs au Japon, et je viens de découvrir qu'il y a beaucoup d'endroits où on peut les admirer en Corée aussi. Je n'ai pas eu besoin d'aller très loin : la photo suivante a été prise devant notre immeuble. Mais nous visiterons bientôt des endroits réputés pour leur beauté pendant la saison de la floraison des cerisiers, alors attendez-vous à d'autres posts sur ce sujet très bientôt.

Cerisier en fleur  à Busan

En parlant de notre logement, un autre signe que vous vivez en Corée est que vous n'avez probablement pas de clés dans votre poche. Pratiquement tous les appartements sont maintenant équipés de serrures numériques. Je n'y avais jamais vraiment pensé avant de venir ici, mais je dois avouer que les bonnes vieilles clés que nous utilisons en France me semblent aujourd'hui assez dépassées. Je me demande quand même combien d'essais vous avez si vous entrez le mauvais code sur le pavé numérique, parce que vous ne vous en souvenez pas ou que vous rentrez ivre à la maison. Et que se passe-t-il après votre dernière tentative ? J'espère ne jamais connaître la réponse.

Serrure de porte numérique en Corée

Une autre raison pour laquelle je ne devrais pas rentrer ivre à la maison: ces pierres de gué près de chez nous. J'en ai vu à plusieurs endroits en Corée, et pour moi c'est très exotique.

Si vous êtes très grand ou même raisonnablement grand (je mesure 1,85 m, ce qui est nettement au-dessus de la moyenne en Corée, mais c'est aussi au-dessus de la moyenne en France...), il y a une chance que vous vous cogniez souvent la tête et que vous deviez vous habituer à vous baisser en montant et descendant du bus ou du métro (où les sangles sont pour moi à hauteur de nez), ou même en allant dans certains endroits comme ce temple ou ce café à Busan. Être grand est d'autant plus gênant dans un pays où il faut parfois s'asseoir et manger par terre, et c'est parfois compliqué quand on va au restaurant ou quand on rend visite à sa belle-famille et qu'on doit se plier et se déplier avant et après le repas (sans parler du mal de dos et des forumis dans les jambes). Mais d'un autre côté, cela m'aide à travailler ma souplesse.

Enfin, je suis encore un peu étonné quand je vois ça en Corée. Je sais que la croix gammée est un symbole très ancien qui est maintenant utilisé dans le bouddhisme, mais j'ai enore un mouvement de recul quand j'en vois une. Je suppose que ça va passer.

Comme je l'ai dit, je pense qu'il est très peu probable que vous puissiez trouver toutes ces choses réunies ailleurs qu'ici. C'est ce qui rend la Corée si unique, en plus de toutes les autres caractéristiques que j'ai décrites sur ce blog. Cela peut sembler beaucoup, mais j'ai l'impression de ne pas avoir encore commencé !

You know you're living in South Korea when...

I have already made a random list of unexpected things that I have seen or stumbled on in Korea. But this list goes on and on, as I keep discovering new things that make my everyday life full of surprises. So here we go for another list of small things that are different here. Of course, some of them may not exist in Korea only. But if you see all or most of them in your daily life, then there's a good chance you're living here.

Take a look at the car doors

You may remember that I wrote about mosquito trucks and electric cables the other day. If you take a closer look at the picture I posted then, you'll see a third item which to me is typically Korean : door guards on cars. Since the first time I came here, I've been surprisd to see how popular these kinds of sponges stuck on car doors are. The reason may be simple : Korea is a rather small and crowded country. Consequently, there's a lack of space so parking spots are pretty tight and you need these items to avoid dings and scratches. Ok, but why would these door guards have to be blue or pink? That's something I cannot get used to. Seeing a brand new, shiny black Mercedes with pink sponges on its doors makes me wanna cry. Really. The good news is I have noticed that there may be fewer of these monstrosities than there used to be. Nothing could make me happier, but I'd better not count my chickens before they're hatched.

The horror!

Fortunately, there are not only eyesores. This week, for instance, Korea's cherry blossoms are in full bloom, and that is amazingly beautiful. As an ignorant westerner, I always associated cherry blossoms with Japan, and I have just discovered that there are a lot of places where you can admire them in Korea too. I didn't need to go very far: the following picture was taken in front of our apartment building. But we'll soon visit places that are famously gorgeous during cherry blossom season, so expect more posting about that very soon.

Cherry blossom in Busan

Speaking of our home, another sign that you're living in Korea is that you probably don't have keys in your pocket. Virtually all apartments now have digital door locks. I never really thought about it before coming here, but I must admit that  the good old keys we use in France seem quite outdated to me now. Still, I wonder how many tries you have if you enter the wrong code on the number pad, because you can't remember it or you came back home drunk. And what happens after your last try? Hopefully I'll never get to know the answer.

Digital door lock in Korea

Another reason why I shouldn't get back home drunk is these stepping stones near our home. I've seen that in several places in Korea, and that's very exotic to me.

If you're very tall or  reasonably tall (I'm six foot one, which is clearly above average in Korea, but it's above average in france too...), there's also a chance you'll often bump your head and you'll have to get used to bending down when getting on and off the bus or the subway (where the straps are at nose level for me), or even when visiting some places like this temple, or this café in Busan. Being tall is all the more inconvenient in a country where you may have to sit and eat on the floor, and it's sometimes complicated when you go to the restaurant or you visit you in-laws and you have to fold and unfold yourself before and after eating (not to mention the back pain and asleep legs). But on the plus side it will help me work on my suppleness.

Last but not least  I'm still a little caught off guard when I see this in Korea. I do know that the swastika is a very ancient symbol that is now used in Buddhism, but I still feel some kind of cringe sometimes when I see one. I guess it'll pass, though.

As I said, I think it's very unlikely that you can find all of these things anywhere else on earth. That's what makes Korea so unique, on top of all the other features that I have written about on this blog. It may look like a lot, but I feel like I haven't even started yet!

La randonnée en Corée : Sinbulsan et Jangsan

Faire de la randonnée est une activité populaire en Corée. TRES populaire. Ce n'est pas surprenant étant donné que le pays est essentiellement montagneux et que les plaines ne représentent que 30% de sa superficie totale  (merci Wikipedia!). Mais je ne m'attendais pas à ce que la randonnée soit quelque chose de si important. Il y a quelques années, le Washington Post a même publié un article sur la randonnée pédestre comme forme d'identité nationale. Tous les jours, notre appartement n'étant pas loin du point de départ d'un sentier de randonnée, je peux voir de nombreux groupes de randonneurs avec leur équipement de randonnée flambant neuf prêts à conquérir la montagne. Le but est double : faire de l'exercice et rencontrer des gens. Bien sûr, vous voulez atteindre le sommet, mais être en groupe, savourer des nouilles ou des gimbap et du vin de riz au sommet (et jouer de la musique avec votre téléphone en chemin, aussi) sont apparemment aussi importants.

Un groupe de randonneurs coréens à Jangsan

 

Depuis que je suis arrivé en Corée, nous sommes allés en haut de deux montagnes : Sinbulsan dans la région de Yangsan, et Jangsan, près de Haeundae (Busan). Les sentiers étaient raisonnablement fréquentés, mais j'ai entendu dire qu'ils peuvent parfois être bondés . Et, bien sûr, la randonnée pédestre est sans risque....comme je l'ai déjà mentionné sur ce blog, la vidéosurveillance est partout en Corée !

La vidéosurveillance en montagne

Sinbulsan est situé dans ce que les Coréens appellent les Alpes du Yeongnam, ce qui, je dois l'avouer, m'a fait sourire, car le point culminant est à environ 1 200 m, rien à voir avec le Mont Blanc...

Sinbulsan

Plusieurs sentiers de randonnée différents à Sinbulsan

Quoi qu'il en soit, pour un novice comme moi, c'était déjà assez raide par moments, surtout près du sommet. J'ai été surpris qu'il n'y ait pas beaucoup de panneaux et qu'il n'ait pas toujours été facile de trouver notre chemin. Mais on peut toujours demander à (ou suivre) quelqu'un, il n'y a donc aucun risque de se retrouver perdu dans les montagnes la nuit tombée. Nous sommes allés à Sinbulsan en octobre parce que l'endroit est célèbre pour les nombreux champs de roseaux près du sommet et c'est à ce moment là qu'ils sont les plus beaux. Une fois en haut, comme je l'ai déjà dit, beaucoup de gens mangent et boivent, sans oublier de prendre une photo à côté de la pierre marquant le sommet (en faisant la queue patiemment, comme on peut s'y attendre de la part des Coréens).

Champs de roseaux de Sinbulsan

File d'attente pour prendre des photos au sommet

Vue depuis le sommet de Sinbulsan

Un autre rituel sur les sentiers de randonnée coréens est l'empilement de pierres. Apparemment, il s'agit de faire un vœu, qui devrait se réaliser si l'amas de pierres ne s'effondre pas (et si aucun sorcier maléfique ne vous jette un sort  ;-) )

Amas de pierres

sorcier maléfique

A Jangsan, la randonnée est beaucoup plus facile (environ 600m, avec peu de pentes raides), mais elle offre un point de vue unique sur la ville de Busan. Y aller au début du printemps était un bon choix, car les arbres sont en pleine floraison, et il ne fait pas trop chaud. Assurez-vous de choisir une journée ensoleillée et qu'il n'y a pas trop de pollution aux particules fines pour avoir une vue dégagée sur la ville (la pollution aux particules fines est un problème assez sérieux ici, je posterai à ce sujet un jour probablement). Le sommet le plus proche est à environ 4 km de "Daecheon Park" à Haeundae, mais il y a beaucoup de sentiers différents pour ceux qui en veulent davantage.

Au départ de Haeundae, il y a une multitude de parcours différents.

Vous pouvez également faire de l'exercice dans l'un des nombreux "physical parks" (avec des machines d'entraînement en libre accès, comme dans beaucoup d'espaces publics partout en Corée). C'est assez facile de trouver son chemin, du moins au début. Les panneaux sont en coréen et en anglais, et la piste est pavée, mais cela ne dure pas et puis, comme à Sinbulsan, cela peut devenir un peu délicat. Les panneaux sont souvent uniquement en coréen, et les cartes ne sont pas très claires, même pour Elle, dont la langue maternelle est le coréen.

Une carte qui n'aide pas beaucoup...

Parfois, il y a même des panneaux qui ne mentionnent pas du tout le sommet... C'est un peu déroutant. Et il y en a d'autres que vous préféreriez ne pas croiser, comme celui-ci (vous comprendrez que nous ne voulions pas vraiment sortir des sentiers battus).

En fait, la zone a été déminée il y a longtemps, mais on ne peut jamais être sûr à 100% que toutes les mines ont été enlevées. Quoi qu'il en soit, grâce à KakaoMap, qui fonctionne beaucoup mieux que d'autres applications pour smartphones en Corée, nous avons pu trouver notre chemin quand nous ne savions pas où aller. Pour faire simple, mon conseil est de traverser ce pont après le plus grand "physical park" (qui semble être le véritable point de départ du parcours). Cet itinéraire n'est pas très raide, pas trop long et très beau. Il y a des escaliers quand on s'approche du sommet. Vous pouvez donc choisir un autre sentier si vous êtes un(e) puriste et que vous n'aimez pas les escaliers.

Je n'ai toujours pas compris ce que signifient les signes sur ce poteau....

Ignorez les panneaux et montez les escaliers.

Une fois au sommet, vous pourrez profiter d'une vue magnifique sur la ville. J'ai entendu dire que parfois, les jours très clairs, on peut distinguer les îles japonaises de Tsushima, mais je suppose que ce n'était pas assez clair quand nous y sommes allés.

Haeundae depuis Jangsan

Vue de Busan depuis Jangsan

Le méchant sorcier veille sur la ville

Bref, comme toujours, je ne connaissais pas grand-chose à la randonnée, et encore moins à la randonnée en Corée, et je crois que j'aime ça, alors il me suffira de passer au magasin d'équipement de randonnée le plus proche pour respecter davantage le code vestimentaire, et je serai prêt à y retourner.

Hiking in Korea : Sinbulsan and Jangsan

Hiking is very popular in Korea. I mean VERY popular. This shouldn't be surprising given that South Korea is mostly mountainous, and lowlands make up only 30% of the total land area (thanks Wikipedia!). But I didn't expect hiking to be such a big thing. A few years ago, the Washington Post even ran an article about hiking as a national identity. Every day, our apartment being not far from the starting point of a hiking trail, I can see many groups of hikers in brand new flashy hiking gear ready to conquer the mountain. It seems to be both about exercising and socializing. Of course, you do want to make it to the top, but  being in a group, enjoying noodles or gimbap and rice wine at the top (and playing music from your phone on the way, too) are apparently as important. 

A group of Korean hikers in Jangsan

Since I moved to Korea, we have hiked two mountains : Sinbulsan in the Yangsan area, and Jangsan, near Haeundae (Busan). The trails were reasonably crowded, but I've heard they can get very busy sometimes. And, of course,  hiking is safe, too...as I have already mentioned on this blog, CCTV is everywhere in Korea!

CCTV in the mountains

Sinbulsan is located in what Koreans call the Yeongnam Alps, which I must confess made me smile, because the highest point is at about 1,200m, not even remotely comparable to Mont Blanc... 

 

Several different hiking trails in Sinbulsan

Sinbulsan

Anyways, for a novice like me that was already pretty steep at times, especially near the top. I was surprised that there were not a lot of signs and it wasn't always easy to find our way. But you can always ask (or follow) somebody, so there's no risk you'll get lost in the mountains after dark. We went to Sinbulsan in October because it's famous for the numerous reed fields near the top and that's when they're most beautiful. Once at the top, as I said before, a lot of people eat and drink, without forgetting to take a picture next to the summit sign (waiting in line patiently, as you would expect from Koreans).

Sinbulsan reed fields

Waiting in line to take pictures of the summit sign

View from Sinbulsan peak

Another ritual on Korean hiking trails is rock stacking. Apparently it's about making a wish, which should come true if the stack doesn't collapse (and if no evil wizard casts some kind of spell on you ;-) )

Rock stacking

Rock stacking and evil wizard

Jangsan was a much easier hike (about 600m, with few steep inclines), but it offers a unique vantage point on the city of Busan. Going in early spring was a good choice, as the trees are in full bloom, and it's not too hot. Just make sure you pick a sunny day and there isn't too much fine dust pollution so you can have a clear view of the city (fine dust pollution can get pretty bad here, I'll post about that some day I guess). The nearest peak is about 4 km from Daecheon Park in Haeundae, but there are a lot of different trails for those who want more. 

There are a multitude of different trails starting from Haeundae

You can also exercise at one of the many "physical parks" (with public workout machines, like in a lot of public spaces all around Korea). It's pretty easy to find one's way, at least at the beginning. Signs are in Korean and in English, and the trail is paved, but this doesn't last and then, like in Sinbulsan, it can get a little tricky. The signs are often in Korean only, and the maps are not very clear, even to Her, who's a native Korean speaker. 

A map that doesn't help much...

Sometimes there are even signs that don't mention the peak at all...That was a little confusing. And there are signs that you'd rather not come across, like this one (you'll understand that we didn't really want to walk off the beaten tracks).

Actually the area was cleared of landmines a long time ago, but you can never be 100% sure that all of them have been removed. Anyways, thanks to KakaoMap, which I think works much better than other smartphone apps in Korea, we could find our way when we weren't sure where to go. To make it simple, my advice is to cross this bridge after the biggest physical park (which seems to be the actual starting point of the trail). This route is not very steep, not too long, and quite beautiful. There are stairs when you get near the top. So you can  choose another trail if you're a die-hard hiker and you don't like stairs.

I still haven't figured out what the signs on this post mean...

Don't worry about the signs  and just go up the stairs.

Once at the top, you get to enjoy a magnificent view of the city. I heard that sometimes, on very clear days, you can make out the Japanese islands of Tsushima, but I guess it wasn't clear enough when we went.

Haeundae from Jangsan

View of Busan from Jangsan

The evil wizard is keeping a watchful eye on the town

In short, as always, I didn't know much about hiking, let alone hiking in Korea, and I think I like it, so I'll just need to drop by the nearest hiking gear store in order to comply with the dress code, and I'll be good to go again.