La randonnée en Corée : Sinbulsan et Jangsan

Faire de la randonnée est une activité populaire en Corée. TRES populaire. Ce n'est pas surprenant étant donné que le pays est essentiellement montagneux et que les plaines ne représentent que 30% de sa superficie totale  (merci Wikipedia!). Mais je ne m'attendais pas à ce que la randonnée soit quelque chose de si important. Il y a quelques années, le Washington Post a même publié un article sur la randonnée pédestre comme forme d'identité nationale. Tous les jours, notre appartement n'étant pas loin du point de départ d'un sentier de randonnée, je peux voir de nombreux groupes de randonneurs avec leur équipement de randonnée flambant neuf prêts à conquérir la montagne. Le but est double : faire de l'exercice et rencontrer des gens. Bien sûr, vous voulez atteindre le sommet, mais être en groupe, savourer des nouilles ou des gimbap et du vin de riz au sommet (et jouer de la musique avec votre téléphone en chemin, aussi) sont apparemment aussi importants.

Un groupe de randonneurs coréens à Jangsan

 

Depuis que je suis arrivé en Corée, nous sommes allés en haut de deux montagnes : Sinbulsan dans la région de Yangsan, et Jangsan, près de Haeundae (Busan). Les sentiers étaient raisonnablement fréquentés, mais j'ai entendu dire qu'ils peuvent parfois être bondés . Et, bien sûr, la randonnée pédestre est sans risque....comme je l'ai déjà mentionné sur ce blog, la vidéosurveillance est partout en Corée !

La vidéosurveillance en montagne

Sinbulsan est situé dans ce que les Coréens appellent les Alpes du Yeongnam, ce qui, je dois l'avouer, m'a fait sourire, car le point culminant est à environ 1 200 m, rien à voir avec le Mont Blanc...

Sinbulsan

Plusieurs sentiers de randonnée différents à Sinbulsan

Quoi qu'il en soit, pour un novice comme moi, c'était déjà assez raide par moments, surtout près du sommet. J'ai été surpris qu'il n'y ait pas beaucoup de panneaux et qu'il n'ait pas toujours été facile de trouver notre chemin. Mais on peut toujours demander à (ou suivre) quelqu'un, il n'y a donc aucun risque de se retrouver perdu dans les montagnes la nuit tombée. Nous sommes allés à Sinbulsan en octobre parce que l'endroit est célèbre pour les nombreux champs de roseaux près du sommet et c'est à ce moment là qu'ils sont les plus beaux. Une fois en haut, comme je l'ai déjà dit, beaucoup de gens mangent et boivent, sans oublier de prendre une photo à côté de la pierre marquant le sommet (en faisant la queue patiemment, comme on peut s'y attendre de la part des Coréens).

Champs de roseaux de Sinbulsan

File d'attente pour prendre des photos au sommet

Vue depuis le sommet de Sinbulsan

Un autre rituel sur les sentiers de randonnée coréens est l'empilement de pierres. Apparemment, il s'agit de faire un vœu, qui devrait se réaliser si l'amas de pierres ne s'effondre pas (et si aucun sorcier maléfique ne vous jette un sort  ;-) )

Amas de pierres

sorcier maléfique

A Jangsan, la randonnée est beaucoup plus facile (environ 600m, avec peu de pentes raides), mais elle offre un point de vue unique sur la ville de Busan. Y aller au début du printemps était un bon choix, car les arbres sont en pleine floraison, et il ne fait pas trop chaud. Assurez-vous de choisir une journée ensoleillée et qu'il n'y a pas trop de pollution aux particules fines pour avoir une vue dégagée sur la ville (la pollution aux particules fines est un problème assez sérieux ici, je posterai à ce sujet un jour probablement). Le sommet le plus proche est à environ 4 km de "Daecheon Park" à Haeundae, mais il y a beaucoup de sentiers différents pour ceux qui en veulent davantage.

Au départ de Haeundae, il y a une multitude de parcours différents.

Vous pouvez également faire de l'exercice dans l'un des nombreux "physical parks" (avec des machines d'entraînement en libre accès, comme dans beaucoup d'espaces publics partout en Corée). C'est assez facile de trouver son chemin, du moins au début. Les panneaux sont en coréen et en anglais, et la piste est pavée, mais cela ne dure pas et puis, comme à Sinbulsan, cela peut devenir un peu délicat. Les panneaux sont souvent uniquement en coréen, et les cartes ne sont pas très claires, même pour Elle, dont la langue maternelle est le coréen.

Une carte qui n'aide pas beaucoup...

Parfois, il y a même des panneaux qui ne mentionnent pas du tout le sommet... C'est un peu déroutant. Et il y en a d'autres que vous préféreriez ne pas croiser, comme celui-ci (vous comprendrez que nous ne voulions pas vraiment sortir des sentiers battus).

En fait, la zone a été déminée il y a longtemps, mais on ne peut jamais être sûr à 100% que toutes les mines ont été enlevées. Quoi qu'il en soit, grâce à KakaoMap, qui fonctionne beaucoup mieux que d'autres applications pour smartphones en Corée, nous avons pu trouver notre chemin quand nous ne savions pas où aller. Pour faire simple, mon conseil est de traverser ce pont après le plus grand "physical park" (qui semble être le véritable point de départ du parcours). Cet itinéraire n'est pas très raide, pas trop long et très beau. Il y a des escaliers quand on s'approche du sommet. Vous pouvez donc choisir un autre sentier si vous êtes un(e) puriste et que vous n'aimez pas les escaliers.

Je n'ai toujours pas compris ce que signifient les signes sur ce poteau....

Ignorez les panneaux et montez les escaliers.

Une fois au sommet, vous pourrez profiter d'une vue magnifique sur la ville. J'ai entendu dire que parfois, les jours très clairs, on peut distinguer les îles japonaises de Tsushima, mais je suppose que ce n'était pas assez clair quand nous y sommes allés.

Haeundae depuis Jangsan

Vue de Busan depuis Jangsan

Le méchant sorcier veille sur la ville

Bref, comme toujours, je ne connaissais pas grand-chose à la randonnée, et encore moins à la randonnée en Corée, et je crois que j'aime ça, alors il me suffira de passer au magasin d'équipement de randonnée le plus proche pour respecter davantage le code vestimentaire, et je serai prêt à y retourner.

Hiking in Korea : Sinbulsan and Jangsan

Hiking is very popular in Korea. I mean VERY popular. This shouldn't be surprising given that South Korea is mostly mountainous, and lowlands make up only 30% of the total land area (thanks Wikipedia!). But I didn't expect hiking to be such a big thing. A few years ago, the Washington Post even ran an article about hiking as a national identity. Every day, our apartment being not far from the starting point of a hiking trail, I can see many groups of hikers in brand new flashy hiking gear ready to conquer the mountain. It seems to be both about exercising and socializing. Of course, you do want to make it to the top, but  being in a group, enjoying noodles or gimbap and rice wine at the top (and playing music from your phone on the way, too) are apparently as important. 

A group of Korean hikers in Jangsan

Since I moved to Korea, we have hiked two mountains : Sinbulsan in the Yangsan area, and Jangsan, near Haeundae (Busan). The trails were reasonably crowded, but I've heard they can get very busy sometimes. And, of course,  hiking is safe, too...as I have already mentioned on this blog, CCTV is everywhere in Korea!

CCTV in the mountains

Sinbulsan is located in what Koreans call the Yeongnam Alps, which I must confess made me smile, because the highest point is at about 1,200m, not even remotely comparable to Mont Blanc... 

 

Several different hiking trails in Sinbulsan

Sinbulsan

Anyways, for a novice like me that was already pretty steep at times, especially near the top. I was surprised that there were not a lot of signs and it wasn't always easy to find our way. But you can always ask (or follow) somebody, so there's no risk you'll get lost in the mountains after dark. We went to Sinbulsan in October because it's famous for the numerous reed fields near the top and that's when they're most beautiful. Once at the top, as I said before, a lot of people eat and drink, without forgetting to take a picture next to the summit sign (waiting in line patiently, as you would expect from Koreans).

Sinbulsan reed fields

Waiting in line to take pictures of the summit sign

View from Sinbulsan peak

Another ritual on Korean hiking trails is rock stacking. Apparently it's about making a wish, which should come true if the stack doesn't collapse (and if no evil wizard casts some kind of spell on you ;-) )

Rock stacking

Rock stacking and evil wizard

Jangsan was a much easier hike (about 600m, with few steep inclines), but it offers a unique vantage point on the city of Busan. Going in early spring was a good choice, as the trees are in full bloom, and it's not too hot. Just make sure you pick a sunny day and there isn't too much fine dust pollution so you can have a clear view of the city (fine dust pollution can get pretty bad here, I'll post about that some day I guess). The nearest peak is about 4 km from Daecheon Park in Haeundae, but there are a lot of different trails for those who want more. 

There are a multitude of different trails starting from Haeundae

You can also exercise at one of the many "physical parks" (with public workout machines, like in a lot of public spaces all around Korea). It's pretty easy to find one's way, at least at the beginning. Signs are in Korean and in English, and the trail is paved, but this doesn't last and then, like in Sinbulsan, it can get a little tricky. The signs are often in Korean only, and the maps are not very clear, even to Her, who's a native Korean speaker. 

A map that doesn't help much...

Sometimes there are even signs that don't mention the peak at all...That was a little confusing. And there are signs that you'd rather not come across, like this one (you'll understand that we didn't really want to walk off the beaten tracks).

Actually the area was cleared of landmines a long time ago, but you can never be 100% sure that all of them have been removed. Anyways, thanks to KakaoMap, which I think works much better than other smartphone apps in Korea, we could find our way when we weren't sure where to go. To make it simple, my advice is to cross this bridge after the biggest physical park (which seems to be the actual starting point of the trail). This route is not very steep, not too long, and quite beautiful. There are stairs when you get near the top. So you can  choose another trail if you're a die-hard hiker and you don't like stairs.

I still haven't figured out what the signs on this post mean...

Don't worry about the signs  and just go up the stairs.

Once at the top, you get to enjoy a magnificent view of the city. I heard that sometimes, on very clear days, you can make out the Japanese islands of Tsushima, but I guess it wasn't clear enough when we went.

Haeundae from Jangsan

View of Busan from Jangsan

The evil wizard is keeping a watchful eye on the town

In short, as always, I didn't know much about hiking, let alone hiking in Korea, and I think I like it, so I'll just need to drop by the nearest hiking gear store in order to comply with the dress code, and I'll be good to go again.