Driving in South Korea (5) - What navigation system should you use?

Given my limited proficiency in Korean (to say the least) and the complexity of driving in Korea, I definitely need a good navigation system when I'm behind the wheel. But finding the right GPS has turned out to be easier said than done. I would say it's best to use the  GPS of your car or a Korean application. They're  more accurate and take local specificities into account. For example, in Korea, school zones are extremely protected, and not respecting the speed limit there is severely punished. So much so that some drivers simply avoid them. And Korean GPS systems have an "avoid school zones" option. But using a Korean GPS may also have downsides. Here are my impressions on the different navigation systems I have tried so far.

The GPS of our car (Atlan).  It is probably very satisfactory for a Korean driver. There is a lot of information ( too much, if you ask me, and the different beeps, voice alerts and screen notifications seem to never stop), but updates and startup can be slow.  However, for me, the main problem with that GPS is that EVERYTHING is in Korean, and there is, strangely, no possibility to choose another language.  So I can only use it for trips to places I already know a little. When I'm in entirely new places, the information in Korean doesn't allow me to find my way.

If you rent a car, there is a risk that your GPS will only speak Korean (it happened to us when we traveled to Jeju Island). In this case, using mobile applications can be a solution, but again finding the right one can be a tall order. There is an "Atlan 3D" app, which is supposed to be available in Korean and in English. But Her and I have never found how to switch it to English. So I eventually gave up on Atlan, and like many people, I had the reflex to turn to Google Maps, but the application does not work for car trips in Korea (it is, however, quite reliable for walking or public transportation trips).

Don't even think about using Google Maps for car trips

In fact, in Korea, there are local equivalents to giants like Amazon and Google (the most used search engine and online store here is Naver), and for GPS applications, you don't need Google Maps, since they have a Korean equivalent, Kakao Map.

The Kakao Map application is rather well done and very reliable. I have often used it as a pedestrian, and I tested it in my car without too many problems. But here's the rub: Kakao Map only works on your phone, and it is not compatible with Apple CarPlay or Android Auto. To use CarPlay, you'll need Kakao Navi, an app that is similar to Kakao Map, except for one detail: all the menus  are in Korean. It is only once you have entered your destination and made a few choices (answering questions in Korean) that you can start navigation and get instructions in English. I'm not sure I see the logic here. Anyway, this is too complicated for me and I often waste far too much time trying to enter my destination. So I only use Kakao Navi when I'm with Her, and  I have to say it works pretty well. I have noticed two problems though:

 - The application is way too talkative! For instance, it will announce an intersection in 500 meters, then in 400 meters, then in 300 meters, etc. and it can quickly become exasperating.

- It doesn't specify the lane you have to be in. The instructions sound like "in 500 meters, take the overpass", but you don't know whether the overpass in question will be on the left or on the right. This may result in a late change of lane, which is not always easy, as you know if you have read my previous post.
 

Kakao Map on my phone

 

KakaoNavi on Carplay (unfortunately the menus at the top are in Korean)

Apple Maps : this is the app I used the most when I started driving here. The routes are reliable, the application tells you the directions to follow and the lane you have to be in. Still, there are a few small problems:

- it does not show your speed and does not announce fixed speed cameras.

- it has some problems with Korean names. Street names are read with an English or American pronunciation that makes them difficult to recognize. Conversely, some places appear on the map written "phonetically" in the Roman alphabet. This may be a little confusing when you're entering your destination. Let's say I want to go to a place called "Arpina Youth Hostel", the application will not recognize this spelling, nor the Korean spelling. I should type "areupinayuseuhoseutel", a transcription based on the Korean pronunciation of English words (a point that I discussed in this post some time ago).

 

It may be difficult to recognize some names with Apple Maps

Waze : this is the application I use the most in Europe. Unfortunately, it is less reliable here. The suggested routes do not always make sense,  and on two occasions I have found myself in situations where I simply couldn't follow the instructions, as the maneuver was impossible or forbidden. Waze also has a little trouble with Korean names. Sometimes instead of the direction to follow on the screen, all there is is a dot, which doesn't help much. On the other hand, the application shows your speed and speed cameras. For me, it can be enough when you're driving in places that are already a little familiar. When you drive somewhere for the first time, it's better to use another app.

Waze

Sygic : I've heard a lot about this application lately. Since it is compatible with CarPlay, I decided to give it a shot. On the plus side, you can you download the maps you need, so you use less data if your phone plan is not unlimited. However, I quickly spotted a problem: although the maps do seem accurate in Seoul, they are much less detailed in Busan (it can't even find our home address), and even less in smaller cities like Yangsan.

In order to test the application anyway, I managed to register our address as "home", and when we were in Yangsan, I asked Sygic to take us back home. Five minutes after we departed, it made a big mistake  (we were supposed to make a left turn on a straight expressway...). But that was the only one. Also, the application doesn't always specify the direction to follow (which is not the case in the picture below) and just asks you to turn left or right. It can be a little annoying.

Sygic

My intention was also to try T-Map, a Korean application which I've heard is pretty good, but it's entirely in Korean for the moment, so I didn't even venture to test it.


Eureka!

I had given up on finding the perfect app for me and I thought I'd keep using Apple Maps, for lack of any better navigation app, when I unexpectedly heard about Naver Maps, the existence of which had always been hidden from me. In fact, I could have thought of it by myself. As I wrote at the beginning of this post, Naver is the alternative to Google in Korea, so it shouldn't be surprising that they created Naver Maps. But since everyone around me uses Kakao, I never looked any further...Shame on me!

In short, Naver Maps has become my navigation app in Korea. To try it is to love it! Maps can be downloaded, which means less data consumption, almost all menus, maps and instructions are in English, and since it's a Korean product, the maps are detailed and the routes and instructions take local specificities into account. I know which direction to follow and when to change lanes, speed cameras are  shown, and my speed as well. To top it all off, it is not too talkative, and you don't feel like you're being scolded when you don't follow the suggested route (unlike Kakao Navi whose "You have veered off course!" sounds quite aggravated). True, some of  the English expressions used are uncommon (it says "left side" instead of "turn left", for instance) and I must admit that the application froze for about thirty seconds once. To be honest, a lot of users criticize this app on Apple's App Store. But for me, it's the best one by far.

To use it, you'll need to create a (free) Naver account and, of course, this has to be done in Korean, but once you've registered and set up everything with the help of a Korean speaker, you'll be good to go!

Naver maps

That's a little small but at least you know which lane you have to be in.

The app once froze after a U-turn. Everything was back in order after 30 seconds.

After several months, I have finally found the application that works well for me! It will certainly not prevent all mistakes and impossible lane changes, but it will greatly simplify my driving life.

That's pretty much all I had to say about navigation. But, believe it or not, I'm not done yet! There are a few more things that I want to share in my next post, and then you will know everything you need to enjoy driving in Korea!

Conduire en Corée du Sud (5) - Quel GPS utiliser?

 En Corée plus qu'ailleurs, étant donné mes difficultés linguistiques et la relative complexité de certaines manœuvres (expliquée dans mes précédents posts), il est indispensable pour moi d'avoir un bon GPS pour la plupart de mes déplacements. Encore faut-il trouver le bon GPS, ce qui s'est avéré un peu compliqué.

L'idéal serait d'utiliser le GPS de sa voiture ou une application coréenne. Ce sont les outils les plus précis et les plus adaptés aux spécificités locales. Par exemple, en Corée les abords des écoles ("school zones") sont extrêmement protégés et ne pas y respecter la limitation de vitesse est très sévèrement sanctionné. A tel point que certains conducteurs les évitent. Et les GPS coréens proposent une option "avoid school zones". Mais ils vont également poser quelques problèmes. Voici mes impressions sur les différents GPS que j'ai pu essayer jusqu'à présent.

 

Le GPS de notre voiture (Atlan).  Ses prestations sont probablement très satisfaisantes pour un conducteur coréen. Il y a beaucoup d'informations (même trop, à mon avis, ce qui fait que les différents bips, alertes vocales et messages à l'écran semblent ne jamais s'arrêter), mais les mises à jour et la mise en route peuvent être lentes.  

Cependant, le principal problème de ce GPS pour un expatrié est que TOUT est en coréen, et qu'il n'y a curieusement pas de possibilité de choisir une autre langue.  Je ne peux donc m'en servir que pour les trajets dans des endroits que je connais déjà un peu. Quand je me trouve dans des endroits nouveaux, les informations en Coréen ne me permettent pas de trouver mon chemin, ou très difficilement.

Si vous louez une voiture en Corée, il se peut que le GPS ne parle que coréen, (cela nous est arrivé lors de notre séjour à Jeju Island). Vous risquez donc de vous trouver dans la même situation que moi.

Le GPS de notre voiture (Atlan)

Il existe une application, Atlan 3D, qui est soi-disant disponible en coréen et en anglais, mais après l'avoir téléchargée nous n'avons jamais trouvé comment changer de langue en naviguant dans les menus en coréen. Donc j'ai laissé tomber Atlan, et je me suis tourné vers d'autres applications.

Google maps: comme beaucoup, j'ai eu le réflexe de me tourner vers Google Maps, mais l'application ne fonctionne pas pour les trajets en voiture en Corée (elle est cependant assez fiable pour les trajets à pied ou en transports en communs)

Oubliez Google Maps pour les trajets en voiture

  

En fait, comme souvent en Corée, il y a un équivalent local aux géants comme Amazon et Google (Naver est le moteur de recherche et le site de vente en ligne le plus utilisé ici) et pour les applications GPS, pas besoin de Google Maps, car ils ont un équivalent Coréen, Kakao Map.

L'application Kakao Map est plutôt bien faite et très fiable. Je l'ai souvent utilisée en tant que piéton, et je l'ai testée en voiture sans trop de problèmes. Mais, car il y a un "mais", Kakao Map fonctionne uniquement sur téléphone, et n'est pas compatible avec Apple CarPlay ou Android Auto. Pour utiliser CarPlay, il y a une autre application, Kakao Navi, qui est similaire à Kakao Map, à un détail près : tous le menus de l'application sont uniquement en Coréen. Ça n'est qu'une fois votre destination entrée et validée que vous pouvez avoir des instructions en anglais. J'ai du mal à comprendre la logique. Quoi qu'il en soit, c'est trop compliqué pour moi et je perds souvent bien trop de temps à essayer d'entrer ma destination. J'ai utilisé Kakao Navi lors de trajets avec Elle, et là je dois dire que ça fonctionne plutôt bien. J'ai remarqué deux problèmes cependant:

 - l'application est beaucoup trop bavarde, nous annonce un croisement dans 500 mètres, puis dans 400 mètres, puis dans 300 mètres, etc. et ça devient vite assez saoulant.

- elle ne précise pas la file dans laquelle vous devez être. Les instructions ressemblent à "dans 500 m, prenez le pont" , mais on ne sait pas si le pont en question sera sur la  gauche ou sur la  droite, ce qui risque d'impliquer un  changement de file tardif, pas toujours évident, comme je l'expliquais récemment.

 

Kakao Map sur mon téléphone

KakaoNavi avec Carplay (les menus en haut de l'écran sont hélas en coréen)

Apple maps = c'est l'application que j'ai utilisée le plus pendant mes premiers mois au volant . Les itinéraires sont fiables, l'application indique bien les directions à suivre et la file dans laquelle vous devez vous trouver. Quelques petits problèmes, cependant

- elle n'indique pas votre vitesse et n'annonce pas les radars fixes.

- elle a quelques problèmes avec les noms coréens. Les noms de rues sont lus avec une prononciation anglaise ou américaine qui les rend difficilement reconnaissables. Inversement, certains endroits apparaissent sur la carte écrits en alphabet romain mais "phonétiquement". Parfois lorsqu'on doit entrer une destination, c'est un peu déconcertant. Je voulais par exemple me rendre dans un endroit appelé "Arpina Youth Hostel", mais l'application ne reconnaissait ni cette orthographe, ni l'orthographe coréenne, seulement "areupinayuseuhoseutel", transcription basée sur la prononciation coréenne des mots anglais (point que j'avais abordé dans ce post il y a quelques temps)

 

Un peu difficile de reconnaître certains noms avec Apple Maps

Waze = c'est l'application que j'utilise le plus en Europe. Ici, elle est malheureusement moins fiable. Les itinéraires suggérés sont parfois curieux, et par deux fois je me suis retrouvé dans des situations où je ne pouvais pas suivre ses instructions, la manœuvre étant impossible ou interdite. Waze a également un peu de mal avec les noms coréens. Parfois à la place de la direction à suivre sur l'écran, il n'y a qu'un point, ce qui n'aide pas trop. En revanche l'application indique la vitesse et les radars. Pour moi, elle peut suffire quand on circule dans des endroits déjà un peu familiers. Quand on circule quelque part pour la première fois, il vaut mieux en utiliser une autre.

Waze

Sygic : j'ai entendu beaucoup de bien de cette application ces derniers temps. Comme elle fonctionne avec CarPlay, j'ai décidé de lui donner une chance. Elle a l'avantage de vous laisser télécharger les cartes, ce qui vous fait utiliser moins de données si votre forfait n'est pas illimité. Cependant, j'ai vite été confronté à un problème : si les cartes semblent assez précises à Séoul, elles le sont beaucoup moins à Busan (impossible de trouver notre adresse, en alphabet romain ou coréen, et notre supermarché emart n'est trouvé que quand on entre la recherche en coréen), et encore moins dans des plus petites villes comme Yangsan (on peut trouver des magasins, bureaux de postes,etc. mais pas l'adresse d'un particulier).

Afin de tester l'application quand même, j'ai réussi enregistrer notre adresse en tant que "domicile" , et lors d'un passage à Yangsan, j'ai demandé à Sygic de nous ramener à la maison. Résultat : une grosse erreur au bout de 5 minutes (l'application nous demandait de faire un virage à gauche sur une voie rapide toute droite...), mais à part ça l'itinéraire proposé était celui que nous prenons habituellement. Dans l'ensemble, mes impressions sont proches de celle que j'ai eu avec Waze. Souvent, l'application ne précise pas la direction à suivre (ce qui n'est pas le cas sur la photo ci-dessous) et se contente de demander de prendre à gauche ou a droite. C'est un peu gênant.

Sygic

En gros, Sygic est une application à réessayer dans quelques temps, quand elle sera un peu plus développée.

Je comptais également essayer T-Map, une application coréenne dont j'ai entendu du bien, mais elle est intégralement en coréen pour l'instant, donc je me suis vite arrêté.

Eureka !

J'avais un peu renoncé à trouver l'application parfaite pour moi et j'allais continuer à utiliser Apple Maps, faute de mieux, quand j'ai appris un peu par hasard l'existence de Naver Maps, qu'on m'avait toujours cachée. J'aurais d'ailleurs pu y penser tout seul. Comme je l'ai écrit moi-même plus haut, Naver est l'alternative à Google en Corée, il n'est donc pas surprenant qu'ils aient créé Naver Maps. Mais comme tout le monde autour de moi utilise Kakao, je n'ai jamais cherché plus loin...

Bref, Naver Maps est devenu mon application préférée pour conduire en Corée. L'essayer, c'est l'adopter! Les cartes sont téléchargeables, d'où une moindre consommation de données, tout est en anglais (menus, cartes, instructions), et comme c'est un produit coréen, les cartes sont détaillées et les itinéraires et instructions sont adaptés aux spécificités locales . On me dit bien quelles directions suivre et quand changer de file, les radars sont indiquées, ainsi que ma vitesse. Cerise sur le gâteau, les GPS n'est pas trop bavard, et vous n'avez pas l'impression de vous faire enguirlander quand vous ne suivez pas le bon itinéraire (contrairement à Kakao Navi dont le "you have veered off course" trahit un certain agacement). Certes, certaines expressions anglaises sont un peu étranges ("left side" au lieu de "turn left") et je dois avouer que l'application a cafouillé une fois. D'ailleurs, les critiques sont nombreuses sur l'App Store d'Apple. Mais pour moi, c'est de loin la meilleure solution.

Sachez que pour pouvoir l'utiliser, il faut un ouvrir (gratuitement) un compte chez Naver et, évidemment, toute la procédure doit se faire en coréen, mais une fois l'inscription terminée et quelques réglages effectués à l'aide d'une personne parlant coréen, vous devriez pouvoir vous débrouiller seul(e).

Parfois les direction à suivre sont écrites en coréen, mais souvent en anglais.

C'est un peu petit mais on sait sur quelle file on doit être.

Un petit bug lors d'un demi tour. Tout est rentré dans l'ordre après 30 secondes.

Après plusieurs mois, j'ai donc enfin trouvé l'application qu'il me faut! Cela n'évitera sûrement pas les erreurs et changements de file impossibles, mais cela va tout de même bien me simplifier la vie. 

Après ce point très important, il me reste quelques petits détails à raconter sur la conduite en Corée dans un prochain post, et vous saurez tout!