North or South? - Questions you should avoid asking to an expat in Korea. Episode 6 - Another batch of irrelevant questions.

To wrap up this series of posts about the irrelevant questions I've been asked by French people since I've been living in Korea, here are a few striking ones, in no particular order. Again, these are often due to ignorance, prejudice, and an obvious confusion between Korea and other Asian countries.

"Aren't there too many stray animals in the streets?"

I was only asked this question once, but it stuck with me because I got the impression that the person who asked it imagined stray dogs, or even monkeys, all over the streets, which you don't see here. True, there are a few stray cats, which are generally not a nuisance. Often, the locals even give them food, or set up a kennel for them. I have always been surprised when I observe the tail of cats in Korea, which looks like it has been cut off. But apparently this characteristic has a genetic origin, if we believe what is written HERE

If the tail of cats is a subject that you're into, this may interest you:

In short, no, there are not many animals in the streets, only a few cats, very few stray dogs, and far fewer rats than in the New York subway, for example.


Here's another example of confusion with other Asian countries:

"There are a lot of people riding bikes/scooters there, right?"

Well, no.

While cycling as a sport may be popular in Korea, it is not so common as a means of transportation. In Busan, there are bike lanes, which are generally used by pedestrians, but the bike still has a very limited place. Having lived in Strasbourg, I can say that there are very few bikes here!

 

This picture was taken in Strasbourg, although the Chinese sign may be misleading. By the way, it seems to me that this question actually comes from a confusion between China and Korea. We often have the image of Chinese cities invaded by bicycles, like here for example: 

https://factsanddetails.com/china/cat13/sub86/item1914.html#:~:text=There%20are%20around%20a%20half,at%20least%2010%20to%201

 

I don't know if this is true there because I don't know China. Anyway, I can tell you it's very different here in Korea:

The same question about scooters often comes from a confusion with countries like Viet Nam :

https://medium.com/@vildeoyen/8-tips-for-driving-a-motorbike-in-vietnam-b78c37fc2e9a

 

In Korea, the vast majority of scooters are driven by delivery people, which I already talked about HERE and HERE. The car remains the main means of transportation here.

Let's look at another example of confusion between Korea and Southeast Asia:

"I'm sure you can eat lots of fruit for cheap!"

Usually, this is followed by a "When I was in Malaysia / the Philippines..."

To the great surprise of my interlocutors, who surely imagine me stuffing myself with exotic fruits all day long, I reply that fruit is quite expensive in South Korea, much more so than in France, and even in the United States. I was told that this was because most was imported. (See this article)

For example, last week, I paid about 10,000 won ($8.5) for 500 grams of strawberries (which were not even tasty) and 13,000 won ($11) for 6 oranges/tangerines from Jeju Island which were delicious. But still...

This year, strawberries, which are usually expensive but excellent, seem to me even more expensive and much less tasty. I don't know what this is due to. It's only the beginning of the season though (yes, the strawberry season in Korea is winter), maybe it will get better.

Anyway, the price of fruit here seems outrageous to me!

Finally, as a bonus, here's a question that shocked me a bit, because I didn't see it coming. One day when I was talking about the possibility of having to undergo minor eye surgery, I was asked:

"Can't you have surgery in France?"

I'm still not sure I understand the meaning of that question. I guessed that this person thought that Korean medicine was a bit less reliable than in France... My Korean ophthalmologist happens to be an expert in his field who won several international awards...I don't see why I would have surgery elsewhere. In all medicine-related fields, Korea is very efficient, with highly qualified doctors, advanced technologies, and a great public health system. So I even found this question a bit offensive, but then again, it's probably just due to ignorance...

"Du Nord ou du Sud?" - Les questions à éviter de poser à un expatrié en Corée. Episode 6 - Diverses questions non pertinentes.

Pour finir cette série de posts sur les questions peu pertinentes qui m'ont été posées par des Français depuis que je vis en Corée, en voici en vrac quelques-unes qui m'ont marqué. Encore et toujours, celles-ci sont souvent dues à l'ignorance, aux préjugés, et à une confusion évidente entre la Corée et d'autres pays d'Asie.

"Il n'y pas trop d'animaux errants dans les rues?"

Cette question ne m'a été posée qu'une fois, mais elle m'a marqué car j'ai eu l'impression que la personne qui me l'avait posée imaginait des chiens errants, voire des singes, partout dans les rues, ce qui n'est absolument pas le cas ici. D'accord, il y a quelques chats errants, qui ne dérangent généralement pas. Souvent, les habitants du quartier leur donnent même à manger, ou leur installent une niche. J'ai d'ailleurs toujours été surpris en observant la queue des chats en Corée, qui me donne l'impression d'avoir été coupée. Mais apparemment cette caractéristique est d'origine génétique, si on en croit ce qui est écrit ICI

Si la queue des chats est un sujet qui vous parle, on ne sait jamais, ceci peut vous intéresser:

Bref, non, il n'y a pas pas plein d'animaux dans les rues. Quelques chats, très peu de chiens errants, et beaucoup moins de rats que dans le métro New-Yorkais, par exemple.


Nouvel exemple de confusion avec d'autres pays d'Asie:

"Il y a beaucoup de gens à vélo / à scooter là-bas, non?"

En un mot : non. 

Si le vélo en tant que sport jouit d'une certaine popularité en Corée, c'est un moyen de transport assez peu utilisé. A Busan, il y a des pistes cyclables, qui sont généralement utilisées davantage par les piétons, mais la place du vélo reste très limitée. Ayant vécu à Strasbourg, je peux affirmer qu'il y a très peu de vélos ici!

 

 

Ceci est une photo prise à Strasbourg, bien que le panneau en chinois puisse être trompeur. D'ailleurs, il me semble que cette question vient d'une confusion entre la Chine et la Corée. On a souvent l'image de villes chinoises envahies par les vélos, comme ici par exemple : 

https://factsanddetails.com/china/cat13/sub86/item1914.html#:~:text=There%20are%20around%20a%20half,at%20least%2010%20to%201.

 

Je ne sais pas si c'est vrai car je ne connais pas la Chine. En tout cas, c'est très différent en Corée. La preuve : 

La même question portant sur les scooters vient souvent d'une confusion avec des pays comme le Viet Nam :

https://medium.com/@vildeoyen/8-tips-for-driving-a-motorbike-in-vietnam-b78c37fc2e9a

 

En Corée, la grande majorité des scooters sont conduits par des livreurs à domiciles, dont j'ai déjà parlé ICI et ICI. Le moyen de locomotion principal reste la voiture.


Autre confusion avec des pays d'Asie du Sud-Est :

"Tu dois pouvoir manger plein de fruits pour pas cher!" 

Généralement, ce type de remarque est suivi d'un "Moi, quand j'étais en Malaisie / aux Philippines..."

A la grande surprise de mes interlocuteurs, qui m'imaginent sûrement en train de me gaver de fruits exotiques à longueur de journée,  je leur réponds que les fruits sont assez, voire très, chers en Corée du Sud, bien plus qu'en France, et même qu'aux Etats Unis. On m'a expliqué que cela venait du fait que l'essentiel des fruits étaient importés. (Voir cet article)

A titre d'exemple, la semaine dernière, jai payé environ 10000 won (7,5€) pour 500 grammes de fraises (même pas bonnes) et 13000 won (9,5€) pour 6 oranges de Jeju Island qui elles étaient délicieuses, mais tout de même  . 

Cette année, les fraises, qui sont d'habitudes chères mais excellentes, me paraissent encore plus chères et bien moins bonnes. Je ne sais pas à quoi cela est dû. Ce n'est que le début de la saison (oui, la saison des fraises en Corée est l'hiver), cela va peut-être s'améliorer.

Quoi qu'il en soit, le prix de tous les fruits - pommes, raisin, fraises, mangues, pour n'en citer que quelques uns - me paraît exorbitant!

Pour finir, en bonus, une question qui m'a un peu choqué, car je ne m'y attendais pas du tout. Un jour où j'évoquais la possibilité d'avoir à subir une légère intervention à un oeil, on m'a demandé :

"Tu ne peux pas te faire opérer en France?"

Je ne suis toujours pas sûr de comprendre le sens de cette question. J'ai subodoré que cette personne pensait que la médecine Coréenne était un peu moins fiable qu'en France... Il se trouve que mon ophtalmo Coréen est une sommité dans son domaine, lauréat de plusieurs prix internationaux...Je ne vois pas bien pourquoi je me ferais opérer ailleurs. Dans tous les domaines liés à la médecine, la Corée est très performante, avec des médecins très qualifiés, des technologies de pointe, et un très bon système de santé. J'ai donc trouvé cette question un peu vexante, mais là encore, elle est sûrement seulement due à l'ignorance...

North or South? - Questions you should avoid asking to an expat in Korea. Episode 5. "Strange food"?

When it comes to discovering or comparing the cultures and ways of life of different countries, food inevitably comes up. I have already addressed this issue HERE and HERE.

And there is no lack of irrelevant and prejudiced questions about that too:

"They eat strange stuff in Korea, right?"

 

If this video is to be believed, it's hard to say no, but it's something I'd like to qualify a bit. Of course it all depends on what you mean by "strange."

The covid crisis has showed that there are prejudices in the West about Chinese cuisine, and Asian cuisine in general, when it was assumed that the epidemic had started from a market in China where pangolins were sold.

And it is true that in Korea, you can actually see "strange" things at the market. Korea is a Peninsula, so you can find all kinds of fish, seafood, shellfish, not to mention seaweed. Just walk down the Jagalchi market, in Busan, and you'll see what I mean. I'm not a seafood lover, so I am not really comfortable there, but can we say that all this is "strange"?

 

Let's say that from a French point of view there are many unusual things to eat in Korea (like "penis fish" to name but one). Even Kimchi, a staple food in Korea along with rice, can be disconcerting when you try it for the first time. But in my view, a lot of Korean food can be called "different", "new", but certainly not "weird".

Wait. Let's take a closer look. If you walk through a market in Busan, it's likely that you'll see eels being skinned alive and still wriggling while they're being grilled... (Video available HERE, Graphic content advisory!) One may find this disturbing, but I'd like to stress that Koreans are not the only ones who mistreat animals to cook them. In Korea, I have been asked about the way the French cook ortolans (more information HERE). Even if this dish is (fortunately) not one of the most popular in France (it may even be forbidden now), we have to admit that this is weird too, not to say creepy.

And what about foie gras?

Let's not forget that for Koreans, we are the ones who eat strange, even disgusting foods. Snails, of course, frogs (even if I saw some on a market in Busan, as I mentioned here), but also rabbit meat (which is quite rare in Korea. In France, Her is always horrified to see whole rabbits on the butchers' stalls), liver, offal of all kinds, not to mention our smelly cheeses (some of which, like Roquefort, are even covered with mold!)

The other day, I prepared a simple grated carrot salad with a little oil, lemon juice and parsley. My mother-in-law found it very "weird"...when she eats shrimp heads!

In short, there are quite a lot of culinary differences between France and Korea, to say the least, but the expression "strange stuff" bothers me because it sounds too pejorative.

This being said, I'd like to talk about a sensitive subject that sometimes comes up too.

"Have you tried dog meat?"

To put it simply: yes, it is possible to eat dog meat in Korea (and no, I haven't tried it). But you should also know that it's something that is less and less common (especially among the younger generations). I've visited Korea regularly since 2015 and I've been living here for three years, and I've seen a restaurant serving dog meat on only one occasion. So don't imagine that all Koreans, or even a majority of them, eat dog meat. According to Wikipedia, about 4% of Koreans consume dog meat. In a way, it's a bit like Ortolan back home. The dish does exist, but it is not common.  Recently, President Moon Jae-In even raised the issue of a possible ban on dog meat consumption. I don't know if he will be able to pass this before his term ends in spring 2022, but it shows that there is progress on this issue.

Long story short, forget your prejudices and try Korean food, there are so many delicious dishes to discover!

"Du Nord ou du Sud?" - Les questions à éviter de poser à un expatrié en Corée. Episode 5 - La nourriture "bizarre"

Quand il s'agit de découvrir ou de comparer les cultures et modes de vie de différents pays, on en arrive toujours très rapidement au sujet de la nourriture. J'ai d'ailleurs déjà abordé la question ICI et ICI.

Et à ce sujet les questions peu pertinentes ne manquent pas, toujours teintées de quelques préjugés :

"Ils mangent des trucs bizarres en Corée, non?"

 

 

 

Si on en croit cette vidéo, difficile de répondre non, mais c'est quelque chose qu'il va falloir nuancer un peu. Tout dépend évidemment de ce qu'on entend par "bizarre".

La crise sanitaire a montré qu'il y avait des préjugés chez les occidentaux quant à la cuisine chinoise, et asiatique en général, lorsqu'on a supposé que l'épidémie était partie d'un marché sur lequel on vendait des pangolins (je ne sais plus si cela a finalement été confirmé ou pas, mais là n'est pas le propos).

Et il est vrai qu'en Corée, on voit parfois de drôles de choses sur les marchés. La Corée étant une Péninsule, on trouve toute sortes de poissons, fruits de mer, crustacés, sans parler des algues. Une simple promenade sur le marché de Jagalchi, à Busan, permet de s'en rendre compte. N'étant pas un grand amateur de fruits de mer, je ne suis pas vraiment à mon aise là-bas, mais peut-on dire que tout cela est "bizarre"?

 

Disons qu'il y a beaucoup de choses inhabituelles pour un Français en Corée. (mention spéciale au "penis fish"?) Même le Kimchi, aliment de base en Corée avec le riz, peut déconcerter quand on y goûte pour la première fois. De mon point de vue, vous pouvez manger, en Corée, de nombreuses choses différentes, nouvelles, mais pas "bizarres".

On a parfois l'impression de franchir un cap, cependant, quand, par exemple, on se promène sur un marché de Busan et qu'on voit des anguilles être pelées à vif puis être mises sur un grill alors qu'elles gigotent encore... (Video disponible ICI, âmes sensibles s'abstenir)

On peut évidemment trouver ça choquant, mais je souhaite juste rappeler que les Coréens ne sont pas les seuls à maltraiter des animaux pour les cuisiner. On m'a d'ailleurs déjà posé des questions sur la façon dont les Français préparent les ortolans (plus d'informations ICI). Même si ce plat n'est (heureusement) pas un des plus populaires en France (peut-être est-il même interdit maintenant?), il faut reconnaître que dans le genre "bizarre", nous faisons assez fort aussi. Et je ne parle pas du foie gras...

N'oublions pas que pour les Coréens, ce sont nous qui consommons des aliments étranges, voire dégoûtants. Les escargots, bien sûr, les grenouilles (même si j'en ai vu sur un marché de Busan,, comme je le racontais ici), mais aussi la viande de lapin (Assez rare en Corée.  Elle est d'ailleurs toujours horrifiée de voir des lapins entiers sur les étals des bouchers en France), le foie, les abats en tous genres, sans parler des nos odorants fromages (dont certains,comme le Roquefort, sont même couverts de moisissures!!).

L'autre jour, j'avais préparé une salade de carottes râpées toute simple, avec un peu d'huile, de jus de citron et de persil. Ma belle-mère a trouvé ça très "bizarre"...elle qui mange les crevettes avec la tête!

En gros, il y a beaucoup de différence culinaires entre la France et la Corée, c'est le moins que l'on puisse dire, mais l'expression "trucs bizarres" me gêne car trop péjorative.

Ceci dit, je dois tout de même aborder un sujet qui fâche, et dont on me parle parfois.

"T'as mangé du chien?"

Pour faire simple: oui, il est possible de manger de la viande de chien en Corée (et non, je n'ai pas essayé). Mais il faut aussi savoir que c'est quelque chose qui se fait de moins en moins (notamment parmi les jeunes générations). Je viens en Corée régulièrement depuis sept ans et j'y vis depuis trois ans, et je n'ai vu un restaurant servant du chien qu'à une seule occasion. Ne croyez pas que tous les Coréens, ni même une majorité d'entre eux, en consomment. D'après Wikipedia, environ 4% des Coréens consomment de la viande de chien.  En un sens, c'est un peu comme l'Ortolan chez nous. Cela existe, mais c'est très peu répandu. D'ailleurs, le président Moon Jae-In a récemment soulevé la question d'une interdiction de la consommation de viande de chien. Je ne sais pas s'il arrivera à faire passer ça avant la fin de son mandat au printemps 2022, mais cela montre qu'il y a du progrès sur cette question.

En résumé, oubliez vos préjugés et essayez la nourriture coréenne,il y a trop de plats délicieux à découvrir!