North or South? - Questions you should avoid asking to an expat in Korea. Episode 6 - Another batch of irrelevant questions.

To wrap up this series of posts about the irrelevant questions I've been asked by French people since I've been living in Korea, here are a few striking ones, in no particular order. Again, these are often due to ignorance, prejudice, and an obvious confusion between Korea and other Asian countries.

"Aren't there too many stray animals in the streets?"

I was only asked this question once, but it stuck with me because I got the impression that the person who asked it imagined stray dogs, or even monkeys, all over the streets, which you don't see here. True, there are a few stray cats, which are generally not a nuisance. Often, the locals even give them food, or set up a kennel for them. I have always been surprised when I observe the tail of cats in Korea, which looks like it has been cut off. But apparently this characteristic has a genetic origin, if we believe what is written HERE

If the tail of cats is a subject that you're into, this may interest you:

In short, no, there are not many animals in the streets, only a few cats, very few stray dogs, and far fewer rats than in the New York subway, for example.


Here's another example of confusion with other Asian countries:

"There are a lot of people riding bikes/scooters there, right?"

Well, no.

While cycling as a sport may be popular in Korea, it is not so common as a means of transportation. In Busan, there are bike lanes, which are generally used by pedestrians, but the bike still has a very limited place. Having lived in Strasbourg, I can say that there are very few bikes here!

 

This picture was taken in Strasbourg, although the Chinese sign may be misleading. By the way, it seems to me that this question actually comes from a confusion between China and Korea. We often have the image of Chinese cities invaded by bicycles, like here for example: 

https://factsanddetails.com/china/cat13/sub86/item1914.html#:~:text=There%20are%20around%20a%20half,at%20least%2010%20to%201

 

I don't know if this is true there because I don't know China. Anyway, I can tell you it's very different here in Korea:

The same question about scooters often comes from a confusion with countries like Viet Nam :

https://medium.com/@vildeoyen/8-tips-for-driving-a-motorbike-in-vietnam-b78c37fc2e9a

 

In Korea, the vast majority of scooters are driven by delivery people, which I already talked about HERE and HERE. The car remains the main means of transportation here.

Let's look at another example of confusion between Korea and Southeast Asia:

"I'm sure you can eat lots of fruit for cheap!"

Usually, this is followed by a "When I was in Malaysia / the Philippines..."

To the great surprise of my interlocutors, who surely imagine me stuffing myself with exotic fruits all day long, I reply that fruit is quite expensive in South Korea, much more so than in France, and even in the United States. I was told that this was because most was imported. (See this article)

For example, last week, I paid about 10,000 won ($8.5) for 500 grams of strawberries (which were not even tasty) and 13,000 won ($11) for 6 oranges/tangerines from Jeju Island which were delicious. But still...

This year, strawberries, which are usually expensive but excellent, seem to me even more expensive and much less tasty. I don't know what this is due to. It's only the beginning of the season though (yes, the strawberry season in Korea is winter), maybe it will get better.

Anyway, the price of fruit here seems outrageous to me!

Finally, as a bonus, here's a question that shocked me a bit, because I didn't see it coming. One day when I was talking about the possibility of having to undergo minor eye surgery, I was asked:

"Can't you have surgery in France?"

I'm still not sure I understand the meaning of that question. I guessed that this person thought that Korean medicine was a bit less reliable than in France... My Korean ophthalmologist happens to be an expert in his field who won several international awards...I don't see why I would have surgery elsewhere. In all medicine-related fields, Korea is very efficient, with highly qualified doctors, advanced technologies, and a great public health system. So I even found this question a bit offensive, but then again, it's probably just due to ignorance...

"Du Nord ou du Sud?" - Les questions à éviter de poser à un expatrié en Corée. Episode 6 - Diverses questions non pertinentes.

Pour finir cette série de posts sur les questions peu pertinentes qui m'ont été posées par des Français depuis que je vis en Corée, en voici en vrac quelques-unes qui m'ont marqué. Encore et toujours, celles-ci sont souvent dues à l'ignorance, aux préjugés, et à une confusion évidente entre la Corée et d'autres pays d'Asie.

"Il n'y pas trop d'animaux errants dans les rues?"

Cette question ne m'a été posée qu'une fois, mais elle m'a marqué car j'ai eu l'impression que la personne qui me l'avait posée imaginait des chiens errants, voire des singes, partout dans les rues, ce qui n'est absolument pas le cas ici. D'accord, il y a quelques chats errants, qui ne dérangent généralement pas. Souvent, les habitants du quartier leur donnent même à manger, ou leur installent une niche. J'ai d'ailleurs toujours été surpris en observant la queue des chats en Corée, qui me donne l'impression d'avoir été coupée. Mais apparemment cette caractéristique est d'origine génétique, si on en croit ce qui est écrit ICI

Si la queue des chats est un sujet qui vous parle, on ne sait jamais, ceci peut vous intéresser:

Bref, non, il n'y a pas pas plein d'animaux dans les rues. Quelques chats, très peu de chiens errants, et beaucoup moins de rats que dans le métro New-Yorkais, par exemple.


Nouvel exemple de confusion avec d'autres pays d'Asie:

"Il y a beaucoup de gens à vélo / à scooter là-bas, non?"

En un mot : non. 

Si le vélo en tant que sport jouit d'une certaine popularité en Corée, c'est un moyen de transport assez peu utilisé. A Busan, il y a des pistes cyclables, qui sont généralement utilisées davantage par les piétons, mais la place du vélo reste très limitée. Ayant vécu à Strasbourg, je peux affirmer qu'il y a très peu de vélos ici!

 

 

Ceci est une photo prise à Strasbourg, bien que le panneau en chinois puisse être trompeur. D'ailleurs, il me semble que cette question vient d'une confusion entre la Chine et la Corée. On a souvent l'image de villes chinoises envahies par les vélos, comme ici par exemple : 

https://factsanddetails.com/china/cat13/sub86/item1914.html#:~:text=There%20are%20around%20a%20half,at%20least%2010%20to%201.

 

Je ne sais pas si c'est vrai car je ne connais pas la Chine. En tout cas, c'est très différent en Corée. La preuve : 

La même question portant sur les scooters vient souvent d'une confusion avec des pays comme le Viet Nam :

https://medium.com/@vildeoyen/8-tips-for-driving-a-motorbike-in-vietnam-b78c37fc2e9a

 

En Corée, la grande majorité des scooters sont conduits par des livreurs à domiciles, dont j'ai déjà parlé ICI et ICI. Le moyen de locomotion principal reste la voiture.


Autre confusion avec des pays d'Asie du Sud-Est :

"Tu dois pouvoir manger plein de fruits pour pas cher!" 

Généralement, ce type de remarque est suivi d'un "Moi, quand j'étais en Malaisie / aux Philippines..."

A la grande surprise de mes interlocuteurs, qui m'imaginent sûrement en train de me gaver de fruits exotiques à longueur de journée,  je leur réponds que les fruits sont assez, voire très, chers en Corée du Sud, bien plus qu'en France, et même qu'aux Etats Unis. On m'a expliqué que cela venait du fait que l'essentiel des fruits étaient importés. (Voir cet article)

A titre d'exemple, la semaine dernière, jai payé environ 10000 won (7,5€) pour 500 grammes de fraises (même pas bonnes) et 13000 won (9,5€) pour 6 oranges de Jeju Island qui elles étaient délicieuses, mais tout de même  . 

Cette année, les fraises, qui sont d'habitudes chères mais excellentes, me paraissent encore plus chères et bien moins bonnes. Je ne sais pas à quoi cela est dû. Ce n'est que le début de la saison (oui, la saison des fraises en Corée est l'hiver), cela va peut-être s'améliorer.

Quoi qu'il en soit, le prix de tous les fruits - pommes, raisin, fraises, mangues, pour n'en citer que quelques uns - me paraît exorbitant!

Pour finir, en bonus, une question qui m'a un peu choqué, car je ne m'y attendais pas du tout. Un jour où j'évoquais la possibilité d'avoir à subir une légère intervention à un oeil, on m'a demandé :

"Tu ne peux pas te faire opérer en France?"

Je ne suis toujours pas sûr de comprendre le sens de cette question. J'ai subodoré que cette personne pensait que la médecine Coréenne était un peu moins fiable qu'en France... Il se trouve que mon ophtalmo Coréen est une sommité dans son domaine, lauréat de plusieurs prix internationaux...Je ne vois pas bien pourquoi je me ferais opérer ailleurs. Dans tous les domaines liés à la médecine, la Corée est très performante, avec des médecins très qualifiés, des technologies de pointe, et un très bon système de santé. J'ai donc trouvé cette question un peu vexante, mais là encore, elle est sûrement seulement due à l'ignorance...