Comme beaucoup de gens, je me suis réveillé ce matin en apprenant que la cathédrale Notre-Dame de Paris était en feu. C'est un choc non seulement en France mais aussi dans le monde entier. En Corée du Sud, les médias ont largement couvert l'événement, et le président Moon Jae-in a exprimé son soutien sur Twitter dans un message sincère que je trouve personnellement assez sobre et beaucoup plus de circonstance que celui du président américain suggérant l'utilisation de Canadairs (bien que les pompiers de Paris aient expliqué que ce serait la dernière chose à faire), mais je m'éloigne du sujet
Je pense que les Coréens comprennent d'autant plus Français que cette tragédie fait écho à celle qu'ils ont vécue en 2008, lorsque l'un des plus grands monuments de Corée a été détruit par un incendie. Sungnyemun est classé Trésor National numéro 1 de Corée (sur une liste d'environ 320). Il est également connu sous le nom de Namdaemun (Grande Porte Sud), et c'est l'une des quatre grandes portes de Séoul (Nord, Sud, Est et Ouest), qui ont été construites à la fin du 14ème siècle.
Sungnyemun
Malheureusement, comme je l'ai dit, en février 2008, Sungnyemun est parti en fumée lors d'une tragédie nationale qui n'est pas sans rappeler celle que connaît la France aujourd'hui. Pire encore, l'incendie de Séoul a été déclenché par un incendiaire en conflit avec le gouvernement au sujet d'une indemnisation foncière, ce qui a rendu la perte de ce trésor national encore plus absurde. Pour autant que je sache, les autorités françaises pensent jusqu'à présent que l'incendie de Notre Dame est accidentel.
En Corée, la Cultural Heritage Administration a réagi à l'incendie de Notre-Dame en faisant référence à cette tragédie de 2008 : " Au nom du gouvernement sud-coréen, l'Administration du patrimoine culturel exprime son profond regret devant l'incendie de la cathédrale Notre-Dame. La Corée du Sud a failli perdre de précieux biens culturels dans l'incendie de la Porte de Sungnyemun." Mais cela ne s'arrête pas là, la Cultural Heritage Administration a annoncé qu'elle allait procéder à des inspections de sites culturels tels que des bâtiments en bois, des palais, des tombes et des temples. On dirait que l'incendie de Paris a ravivé de mauvais souvenirs ici.
Quant à Sungnyemun, il a été reconstruit en cinq ans environ, et il officiellement rouvert en mai 2013 :
Il faudra peut-être plus de temps avant de voir des célébrations similaires sur le parvis de Notre-Dame, mais je suis sûr que la cathédrale sera finalement aussi belle que lors de ma visite avec Elle il y a deux ans, ou la dernière fois que je l'ai vue, en juillet de l'année dernière.
Like many people, I woke up this morning to the sad news of Notre Dame Cathedral in Paris being engulfed in flames. This is a shock not only in France but also all around the world. In South Korea, the media have extensively covered the event, and president Moon Jae-in has expressed support on Twitter in a heartfelt message that I personally find level-headed and much more appropriate than that of the American president suggesting flying water tankers should be used (although Paris firefighters have explained this would be the last thing to do), but I digress...
I think Koreans can actually relate to the feelings of French people even more since this tragedy echoes one that they went through in 2008, when one of Korea's cultural landmarks was destroyed by fire. Sungnyemun is Korea’s National Treasure No. 1 (from a list of about 320 entries ). It's also known as Namdaemun (South Great Gate), and is one of the four Great Gates of Seoul (North, South, East, and West), which were built in the late 14th century.
Sungnyemun
Unfortunately, as I said, in February 2008 Sungnyemun went up in flames, in a national tragedy not unlike the one in France today. To make things worse, the fire in Seoul was started by an arsonist engaged in a land compensation dispute with the government, which made the loss of this national treasure even more senseless. As far as I know, the French authorities so far believe that the Notre Dame fire was accidental.
Korea's Cultural Heritage Administration has reacted to the Notre Dame fire referring to that 2008 tragedy : "On behalf of the South Korean government, the Cultural Heritage Administration expresses deep regret for the fire at the Notre Dame Cathedral. South Korea has nearly suffered a loss of precious cultural property due to the fire at Sungnyemun Gate." But it doesn't stop here, as the Cultural Heritage Administration has said it will carry out inspections of cultural assets like wooden buildings, palaces, tombs and temples. It looks like the Paris fire has rekindled bad memories here.
As for Sungnyemun, it was rebuilt in about five years, and it was officially reopened in May 2013:
It may be longer than that before we can see similar celebrations on the forecourt of Notre Dame, but I'm confident that the cathedral will eventually look as good as it did when Her and I visited it two years ago, or when I last saw it in July last year.
Pour être honnête, la Corée n'est pas l'endroit le plus adapté aux piétons que je connaisse. Les voitures passent en premier et les piétons en second. Malheureusement pour moi, je ne conduis pas ici. Je le ferai probablement un jour, quand j'aurai compris quelques règles qui jusqu'à présent me sont encore assez obscures (inutile de dire qu'être capable de lire les panneaux serait un plus). J'ai conduit lorsque nous avons visité Jeju Island pendant quelques jours, mais c'était beaucoup plus facile que dans des villes comme Séoul ou Busan (où les conducteurs sont apparemment considérés comme les pires du pays). Bref, je dois me déplacer à pied et utiliser les transports en commun, ce qui n'est pas extrêmement compliqué. Certes, les plans de métro peuvent sembler un peu confus au premier abord, surtout à Séoul, mais il est assez facile de s'y retrouver, et les panneaux et annonces sont généralement en coréen et en anglais (parfois aussi en chinois et en japonais). De plus, vous pourrez profiter des jingles qui annoncent l'arrivée d'un train, avec différents jingles lorsqu'il y a une correspondance avec une autre ligne ou (à Busan) quand il y a une plage à proximité de la station.
😰
Les métros peuvent être bondés à l'heure de pointe, comme beaucoup de métros dans le monde. Mais j'apprécie ele fait que les gens fassent la queue pour monter dans le train, au lieu de se précipiter et de se battre, comme nous le faisons en France. C'est aussi très agréable que les trains et les quais soient extrêmement sûrs et propres (là encore, Paris ne tient pas la comparaison). Chaque fois qu'un train arrive à son terminus, une équipe de femmes de ménage le nettoie avant qu'il ne reparte.
De plus, il y a des toilettes à chaque station, habituellement situées avant les tourniquets, ce qui signifie que tout le monde, pas seulement les voyageurs peuvent les utiliser. Si vous avez déjà essayé de trouver des toilettes publiques à Paris (dans le métro ou ailleurs), vous comprendrez pourquoi c'est si étonnant pour moi. Dans les trains, la plupart des passagers sont collés à leur smartphone, notamment grâce à l'accès au wifi, qui est une autre grande nouveauté pour moi dans le métro. Et il va sans dire que les voitures sont climatisées, ce qui n'est pas une évidence si vous visitez la France.
Prendre le bus, par contre, peut être un peu moins agréable. Il y a beaucoup d'autobus, et ils sont assez rapides et bon marché. Mais je ne suis toujours pas habitué à la façon dont la plupart des conducteurs accélèrent et sautent ensuite sur les freins. Cela rend les trajets assez agités et cahoteux. Je ne déteste pas un trajet en bus si le bus n'est pas bondé et que je peux m'asseoir...mais ça n'arrive pas si souvent que ça.
La troisième option pour se déplacer en ville est de prendre un taxi. Et c'est très courant ici, puisque les taxis sont absolument partout. Et si vous devez en appeler un, il y a de fortes chances qu'il arrive en moins de trois minutes. Et c'est assez bon marché aussi (bien que le tarif de base ait récemment augmenté). Bien sûr, vous ne pouvez pas être sûr que le chauffeur parle anglais, mais j'ai déjà pris un taxi tout seul, et je suis arrivé à destination, donc il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Cependant, certains chauffeurs de taxi ont tendance à se prendre pour des pilotes de course, alors n'oubliez pas de toujours boucler votre ceinture à l'arrière (c'est la loi maintenant, mais la plupart des chauffeurs s'en fichent si vous ne le faites pas).
Pour
les longs trajets, les trains à grande vitesse et les autobus
interurbains sont les principaux moyens de transport que j'ai essayés
jusqu'ici. Le "KTX" (train à grande vitesse) coréen est extrêmement
pratique. Pour un Français, c'est aussi une expérience familière, puisqu'il est
basé sur la même technologie que le TGV français, donc les trains se
ressemblent beaucoup.
KTX coréen
TGV français
Kilomètre zéro - Point de départ du chemin de fer coréen à Seoul Station
Il y a cependant quelques différences. L'une concerne la ponctualité (je ne crois pas avoir déjà vu un KTX en retard). Et si vous allez de Séoul à Busan, il y a un train toutes les 15 à 30 minutes. De plus, je n'ai jamais trouvé personne assis à ma place, ce qui n'est pas rare en France, pour une raison que j'ignore. Les contrôleurs ne vérifient pas votre billet. D'après ce qu'on m'a dit, ils ne vérifient que les sièges vides. Et ils s'inclinent devant les passagers chaque fois qu'ils entrent ou sortent de la voiture. Bref, je n'ai jamais été un passionné de train, mais la Corée pourrait me faire changer. Cependant, je prends le train moins souvent depuis que la liaison à grande vitesse entre l'aéroport international d'Incheon et Busan (ainsi que d'autres grandes villes) a malheureusement été supprimée par manque de rentabilité. Pour atteindre l'aéroport depuis une autre ville que Séoul, vous pouvez soit prendre un KTX jusqu'à la gare de Séoul, puis prendre le Incheon Express Train jusqu'à ICN, ou vous pouvez utiliser les bus express interurbains, qui sont un moyen de transport courant en Corée. Ils sont assez confortables, sûrs et moins chers que le train, mais bien sûr, ils sont beaucoup plus lents (environ cinq heures de Busan à ICN). C'est aussi un bon moyen de découvrir des aires de repos sur les autoroutes coréennes, où vous pourrez découvrir toutes sortes de nourriture coréenne.
Dans l'ensemble, il y a beaucoup d'alternatives à la conduite automobile, mais quelque chose me dit que je vais bientôt raconter mon expérience de conduite en Corée. Ça promet!
To be honest, Korea is not the most pedestrian-friendly place I know. Cars come first and pedestrians come second. Unfortunately, I don't drive here. I probably will some day, when I have understood a few rules that so far are still quite obscure to me (needless to say that being able to read the signs would also help). I did drive when we visited Jeju island for a few days, but it was much easier than in congested cities like Seoul or Busan (where drivers are apparently considered to be the worst in the country). Long story short, I have to walk and use public transportation, which is not extremely complicated. True, subway maps may seem a little confusing at first, especially in Seoul, but it's pretty easy to find one's way around, and signs and announcements are usually in Korean and in English (sometimes in Chinese and Japanese too). Plus you get to enjoy the jingles that announce the arrival of a train, with different jingles at transfer stations or (in Busan) when there's a beach near the station.
😰
Subways can be pretty crowded at rush hour, like many subways around the world. But I like it that people wait in line to get on the train, instead of rushing and fighting, as we do back home. It's also very pleasant that trains and platforms are extremely safe and clean (here again, Paris can't compare). Every time a train reaches its final stop, a crew of cleaning ladies get on to clean it before it departs again.
Paris Metro : much older and far less clean.
Also, there are restrooms at every station, usually located before you go through the turnstile, which means that not only subway travelers can use them. If you've ever tried to find public toilets in Paris (in the metro or elsewhere) you'll understand why this is so amazing to me. On the trains, most passengers are glued to their smartphone, not least because of free wifi, which is another big difference with my home country. And it goes without saying that the cars are air-conditioned, which you shouldn't take for granted if you visit France.
Taking the bus, on the other hand, can be a little less pleasant. There are a lot of buses, and they're pretty fast and cheap too. But I'm still not used to the way most drivers speed and then hit the brakes pretty hard. It makes the rides pretty shaky and bumpy. I don't dislike a bus ride if the bus isn't crowded and I can sit...but that's a big if...
The third option to move around town is to take a cab. And this is very common here, since taxis are everywhere. And if you do have to call one, the chances are that it will show up within less than three minutes. And it's pretty cheap too (although the base fare has recently increased). Of course, you can't be sure the driver speaks English, but I have already taken a taxi by myself, and I made it to my destination, so there's nothing to worry about. Still, some taxi drivers tend to think they are race car drivers, so remember to always buckle up (it's the law now, but drivers usually don't care if you don't).
For longer trips, bullet-trains and intercity buses are the main means of transportation that I have tried so far. The Korean "KTX" (high speed train) is extremely convenient. For a Frenchman, it's also very familiar, since it's based on the same technology as the french TGV, so the trains almost look alike.
French TGV
Korean KTX
Starting point of Korea railroad at Seoul Station
There are a few differences though. One is punctuality (I don't think I've ever seen a late KTX, when I can barely remember the last time my TGV was on time). And if you go from Seoul to Busan, there's a train every fifteen to thirty minutes. Also, I've never found anyone sitting on my seat, which is not uncommon in France, for some reason. Ticket inspectors don't check your ticket, according to what I've been told they only check empty seats. And they bow to passengers every single time they enter or exit the car. In short, I've never been a train enthusiast, but Korea could make me become one. However, I take the train less often now since the high-speed connexion between Incheon International Airport and Busan (as well as other major cities) has unfortunately been discontinued for lack of profitability it seems. To reach the airport from another city than Seoul, you can either take a KTX to Seoul Station, then take the Incheon express train to ICN, or you can use intercity express buses, which are a common means of transportation in Korea. They're quite comfortable, safe, and cheaper than the train, but of course they're much slower (about five hours from Busan to ICN). It's also a good way to discover rest areas on Korean freeways, where you can discover all different kinds of Korean food.
All in all, there are a lot of alternatives to driving, but something tells me I'll soon be posting about my driving experience in Korea. Looks like fun!
