L'image de la France (et de la cuisine française) en Corée

L'image de la France en Corée, comme dans beaucoup d'autres pays, est apparemment celle d'un pays artistique et romantique. Le pays de l'amour, de la mode et de la cuisine. Ce qui veut dire que beaucoup de gens font "wow" quand je dis que je suis français, bien que je ne comprenne vraiment pas pourquoi. Pour être honnête, je ne serais pas surpris d'apprendre que les touristes coréens vivent eux aussi ce que les Japonais appellent le "syndrome de Paris". Mais je n'ai jamais entendu parler d'une telle chose ici jusqu'à présent. Il n'est pas surprenant de constater que beaucoup de produits et de marques françaises sont populaires ici. Mais il y a aussi des produits ou des marques français ou prétendument français dont j'ignorais la simple l'existence. Il y a quelques années, à Boston, Elle m'a emmené dans un café appelé "Paris Baguette", dont je n'avais jamais entendu parler. Le nom sonne français, c'est une "boulangerie française", il y a la Tour Eiffel dans le logo, mais c'est une chaîne coréenne qui vend de la nourriture d'inspiration française, mais que je n'ai jamais vue en France. Ils ont cependant des croissants et des baguettes, qui sont plutôt acceptables, mais le reste n'est tout simplement pas français, pas mauvais mais pas français. J'aime particulièrement  le "bon délicieux", plutôt bien nommé, même si ça sonne bizarre.

Maintenant, pour être honnête, la situation inverse peut aussi se produire: en France, nous avons trouvé cette sauce "coréenne" dont l'étiquette disait "Du Taekwondo dans votre assiette..." et qui bien sûr n'avait rien de coréen.

Pour en revenir à ce que je disais à propos des boulangeries coréennes, PaBa, comme l'appellent certains Coréens, est très populaire en Corée, en fait vous ne pouvez pas faire deux pas sans en voir un. La chaîne s'est même étendue hors de la Corée, aux Etats-Unis par exemple, et même en France, où l'on peut trouver quelques magasins à Paris. Mais PaBa est loin d'être la seule chaîne de ce type. Une des premières choses que j'ai vues lors de mon premier voyage en Corée était Paris Croissant (dont Paris Baguette est une filiale, si j'ai bien compris) à Seoul Station.  "Tous les Jours", dont les croissants sont très proches de ce que l'on trouve en France, est aussi assez répandu. Sans parler des magasins indépendants comme "Paris" à Busan, que j'ai découvert par hasard aujourd'hui.

Bref, question pain et pâtisserie, je peux facilement m'en sortir ici. Maintenant, quand je cherche d'autres produits typiquement français, c'est une autre histoire. Surtout quand il s'agit de fromage et de vin. Trouver du fromage en Corée s'est avéré une tâche ardue jusqu'à présent. Les rayons fromage des supermarchés me dépriment au plus haut point, vous y trouverez surtout du fromage industriel, et cela vous coûtera un bras (nous avons trouvé du fromage à raclette l'autre jour, mais il coûtait environ 15 000 won pour huit tranches...). En ce qui concerne le vin, le côté positif, c'est qu'il y a beaucoup de choix. Mais du côté négatif, c'est aussi beaucoup plus cher qu'en France. Il semble donc que je vais devoir revoir mon budget fromage et vin à la hausse.  Ou je pourrais aussi consommer moins de fromage et de vin, ce qui peut s'avérer bon pour la santé ;-)

Une alternative bon marché au vin est le "Jinro wine", présenté comme "riche en saveur car fait uniquement avec des ingrédients de première qualité venant d'Espagne". Elle m'a fait goûter ça l'autre jour. Ça lui rappelait ses années à l'université. C'est très sucré, et en fait pas si mauvais, si on ne considére pas ça comme du vin. Sinon, nous avons aussi trouvé du vin chaud dans plusieurs endroits de Busan, dont certains des cafés que j'ai mentionnés plus tôt. Mais je ne suis toujours pas sûr qu'il y ait du vin dedans.... Probablement pas. Encore une fois, pas mauvais, mais ce n'était tout simplement pas du "vin chaud".

De toute façon, la Corée a beaucoup à offrir, et je n'ai pas le mal du pays, donc tout va bien. En dehors de la nourriture et des boissons, j'ai récemment visité l'Alliance Française (centre culturel français) à Busan qui dispose d'une bibliothèque et organise différents types d'événements en rapport avec la culture française. On peut aussi y apprendre le français. Et plusieurs fois par an, une personne de l'ambassade de France à Séoul vient répondre aux questions ou aider les Français dans leurs démarches administratives, ce qui leur évite un voyage à Séoul.

Et si j'ai besoin de vraie cuisine française, il y a quelques bons endroits, comme celui-ci, où Elle et moi avons dîné récemment. Mais pour être honnête, je préfére le bulgogi de ma belle-mère. 맛있어 ! Mais si je ne veux pas de nourriture coréenne un jour, je peux trouver de la nourriture d'autres pays, par exemple dans ce restaurant allemand que nous avons découvert l'année dernière à Busan. 

Mais bizarrement, une amie allemande nous a dit qu'il n'y avait absolument rien d'allemand là dedans....

About the image of France (and French food) in Korea

The image of France in Korea, like in many other countries, is apparently that of an artistic and romantic country. The country of love, fashion, and cuisine. Which means that a lot of people go "wow" when I say I'm French, although I really don't get why. To be honest, I wouldn't be surprised to learn that Korean tourists too experience what the Japanese call the Paris Syndrome. But I haven't heard of any such thing here so far. Unsurprisingly, a lot of French products and brands are popular here. But there are also French or allegedly French products or brands that I didn't even know existed. A few years ago, in Boston, Her took me to a café called "Paris Baguette", which I had never heard of. Its name sounds French, it calls itself a French bakery,  it has the Eiffel Tower in its logo, but it's a Korean chain selling French-inspired food, most of which I've never seen back home. They do, however, have croissants and baguettes, which are pretty close to the real thing (they lack a certain je ne sais quoi, though), but the rest is simply not French, not bad but not French. I particularly like "bon délicieux", which is a kind of pound cake, with a funny name that means "good delicious"...(funny, but aptly named if you ask me).

Now, to be fair, the opposite situation can happen too : in France we found this "Korean" sauce whose label read "Want taekwondo in your plate?" and which of course couldn't be less Korean.

 

Getting back to what I was saying about Korean bakeries. I once explained to Her the notion of "aller au pain" in France (dropping by the bakery down the street to buy your daily baguette). So I did it in Yangsan, and we ended up having some kind of French-style sandwiches that were actually pretty tasty. 

PaBa, as some Koreans call it, is very popular in Korea, actually you can't walk two blocks without running into one. It has even spread outside Korea, to the US for instance, and even to France, where you can find a few of their cafés in Paris. But PaBa is far from being the only such chain. One of the first things I saw on my first trip to Korea, was Paris Croissant (of which Paris Baguette is a subsidiary, if I got it right ) at Seoul Station.  "Tous les Jours", whose croissants are really really close to what you would find in France, is pretty widespread too. Not to mention independent stores like "Paris" in Busan, which I walked past today.

In short, bread and pastry wise, I can easily survive here. Now, when I'm looking for other typically French products, that's another story. Especially when it comes to cheese and wine. Finding cheese in Korea has proved a tall order so far. The cheese aisles in supermarkets depress me to tears.You'll find mainly industrial cheese, and it will cost you an arm and a leg (we did find Raclette cheese the other day, but it cost about 15,000 won for eight slices...). As for wine, on the plus side there's a lot of choice. But on the minus side, it is also much more expensive than in France. So it looks like I'll have to revise my cheese and wine budget upward.  Or I could also have less cheese and wine, which may turn out to be healthy too ;-)

One cheap altenative to wine as I know it is Jinro wine, advertised as "rich with flavor as it is made only using top quality ingredients from Spain". Her had me taste that the other day. It reminded her of her college days. Very sweet, and actually not that bad, if you don't think of it as wine, that is. Oh, and we also found "vin chaud" (mulled wine, typically found at Christmas markets in France) in several places in Busan, including some of the cafés I mentioned earlier. But I'm still not sure if there's wine in it... Probably not. Again, not bad, but this was simply not "vin chaud".

Anyway, Korea has a lot to offer, and I'm not feeling homesick, so I'm good. Apart from food and drink, I recently visited Alliance Française (French cultural center) in Busan which has a library and holds different kinds of events in connection with French culture. You can also learn French there. And several times a year, someone from the French embassy in Seoul comes and answers questions or helps French nationals with various administrative procedures they have to go through, which saves them a trip to Seoul. 

And if I need real French food, there are a few good places, likes this one, where Her and I had dinner recently. But to be honest I'd rather have my mother in law's bulgogi. 맛있어! But if I don't want Korean food one day, I can have food from other countries, for instance at this German restaurant that we stumbled upon last year in Busan.  

But surprisingly a German friend of ours said there was absolutely nothing German about that food...