Settling down in Korea : Spouse Visa (F-6) and Alien Registration Card

After discovering the joys of the French-Korean marriage process (which involves twice as much paperwork, a lot of translation, and a few visits to embassies), Her and I decided I would be moving to Korea. This was really exciting, but we also knew we were in for a lot of administrative hassle, even though in the end things went on pretty smoothly.

Being married to a Korean national, I had to apply for an F6 visa (spouse visa), which made a few things easier for me (for instance, I didn't need to prove that I can speak Korean -I can't-  we simply had to prove that we can communicate in English). However, when I went to the Korean embassy in Paris to apply for my visa, it took me quite a while compared with the many young people who were applying for a student visa and usually went through the application process in five minutes.
 

Korean embassy in Paris

 There was no "interview", as you would expect at the US embassy for instance, but I had many more documents to produce than other applicants (about myself, Her, our parents and families, our jobs, our sources of income, and so on). Fortunately, Her had prepared everything for me, and she had done it perfectly (which is good since I had no idea what some of the documents were about) and I finally  left the embassy after 45 minutes knowing that I would get my passport back, with a visa in it, in the mail within ten days. And it actually took about five days, as far as I can remember.

Needless to say Her was delighted that her name appeared under "Remarks"

However, this visa was only valid for 90 days. Which means that within 90 days following my arrival in Korea, I had to visit an Immigration Office to get an Alien Registration Card (a.k.a. ARC, a residence permit, if you will). This was all the more important since I needed that card to be able to open a bank account, get a phone plan, and enroll in the Korean Health Care system. So, a few days after I landed in Korea, we visited the Immigration Office in Busan. 

First, we shouldn't have gone there without making an appointment beforehand. This is explained on the sign below.

The problem is, Her didn't have that information (the website they mention is for foreigners, and she got her information directly from Korean services, and no one mentioned the appointment to her). Also, you will have noticed that the sign is written in Korean only. That was a big surprise to me, and a little bit of a disappointment too, to be honest,  because most of the time in Korean cities you can find signs in Korean and in English. And I certainly would have expected that in a place which by definition is full of foreigners. And yet, there was hardly a sign or document in English there, and I  believe that if it hadn't been for Her, I would still be there trying to figure out what I have to do or where I have to go. There are a few Chinese-Korean interpreters, and that's it. Anyway, foreigners  who start by visiting the hikorea website may have an easier time than me. I also found two sites that provide useful information :  

https://www.korvia.com/how-to-apply-for-your-arc-in-korea/

https://10mag.com/your-complete-guide-to-the-alien-registration-card/
 

I'm only writing about my personal experience here. But I must say it was a little more complicated for me than these sites suggest (maybe it's easier in Seoul than in Busan, too).

Long story short, we made an appointment for the next week.  Again, I applied for an F6/spouse visa, so things may be a little different if you're on a work visa. For instance, one of the above sites mentions medical tests results, which is not something I was asked to produce. The following week, we showed up for the appointment, with all the forms and documents and KRW 30,000 (the processing fee). We learnt that we actually had to pay KRW 30,000 more for the card itself. Once again I was happy I wasn't there by myself when they explained that, because I had no idea what was happening. Then they told Her that the "family record document" we had brought was not the one they wanted and we had to get a more detailed one at the nearby "Dong" office ( "dong" is the smallest administrative division in Korea). When we finally got everything sorted out, we were told to come back and pick up the card in exactly three weeks (it is possible to have the ARC delivered by mail with an additional charge). So we waited for three weeks, went back and got the card (I saw that it had actually been issued the next day, but I guess three weeks is the standard waiting period for all applicants). 

This is not me...

With Her's help, I then could get a phone number, open a bank account, and enroll in the National Health Insurance program. And the coverage was effective immediately. Very simple,  probably because I'm on a spouse visa, so I was simply added to Her's insurance. Now, I will have to renew my ARC every year (maybe at longer intervals of time after a few years). Also, it's required that you let them know if you have a new address. After we moved house this year, we just dropped by our new Dong office so they could update my information and add my new address on my ARC.

So now I'm a legal resident in Korea. And the cool thing is I can sail through immigration at the airport! I have experienced endless lines at immigration at Incheon (like in most major airports), so last time when I just cleared it in five minutes, I was  thrilled! Originally you needed to register for that Smart Entry Service. But no longer. (At least I didn't do it, and it worked). All I needed to do was follow the signs to the kiosk, scan my passport and Korea opened its gates to me!

Smart Entry System

S'installer en Corée : visa de conjoint (F-6) et Carte de Résident

Après avoir découvert les joies du mariage franco-coréen (qui implique deux fois plus de paperasse, beaucoup de traduction et quelques visites aux ambassades), Elle et moi avons décidé que j'allais la rejoindre en Corée. C'était vraiment enthousiasmant, mais nous savions aussi que nous étions partis pour beaucoup de tracas administratifs, même si tout s'est finalement bien déroulé.

Comme j'étais marié à une Coréenne, j'ai dû demander un visa F6 (visa de conjoint), ce qui m'a facilité la tâche (par exemple, je n'avais pas besoin de prouver que je parlais coréen -je ne parle pas coréen- nous avions simplement à prouver que nous pouvons communiquer en anglais). Cependant, lorsque je me suis rendu à l'ambassade de Corée à Paris pour demander mon visa, cela m'a pris beaucoup de temps par rapport aux nombreux jeunes qui demandaient un visa d'étudiant et qui passaient généralement cinq minutes au guichet.

L'ambassade de Corée à Paris

 Il n'y a pas eu d'"entretien", comme on pourrait s'y attendre à l'ambassade des Etats-Unis par exemple, mais j'avais beaucoup plus de documents à produire que les autres candidats (me concernant, ainsi que Elle, nos parents et nos familles, nos emplois, nos sources de revenus, etc). Heureusement, Elle avait tout préparé pour moi, et elle l'avait fait parfaitement (ce qui est bien car je n'avais aucune idée de la nature de certains documents, écrits en coréen) et j'ai finalement quitté l'ambassade après 45 minutes sachant que je recevrais mon passeport, avec un visa dedans, par la poste dans les dix jours. Et cela  a finalement pris environ cinq jours, si je me souviens bien.
 

Inutile de dire qu'Elle était ravie que son nom apparaisse sous "Remarques".

Toutefois, ce visa n'était valide que pour 90 jours. Ce qui signifie que dans les 90 jours suivant mon arrivée en Corée, j'ai dû me rendre dans un bureau d'immigration pour obtenir une Carte de Résident (Alien Registration Card). C'était d'autant plus important que j'avais besoin de cette carte pour pouvoir ouvrir un compte bancaire, obtenir un forfait téléphonique et m'enregister dans le système de santé coréen. Quelques jours après mon arrivée en Corée, nous nous sommes donc rendus au bureau de l'immigration de Busan.

Tout d'abord, nous n'aurions pas dû y aller sans prendre rendez-vous au préalable. Ceci est expliqué sur le panneau ci-dessous.

Le problème, c'est qu'Elle n'avait pas cette information (le site Web qu'ils mentionnent est pour les étrangers, et elle a obtenu son information directement des services coréens, et personne ne lui a parlé d'un rendez-vous). De plus, vous aurez remarqué que le panneau est écrit en coréen seulement. Ca a été une grande surprise pour moi, et une petite déception aussi, pour être honnête, parce que la plupart du temps, dans les villes coréennes, on peut trouver des panneaux en coréen et en anglais. Et je m'attendais certainement à cela dans un endroit qui, par définition, est fréquenté par de nombreux étrangers. Et pourtant, il n'y avait pratiquement aucun affichage ou document en anglais, et je crois que sans Elle, je serais encore là à essayer de comprendre ce que je dois faire et où je dois aller. Il y a quelques interprètes chinois-coréen, et c'est tout. Quoi qu'il en soit, les étrangers qui commencent par visiter le site web d'Hikorea peuvent s'en sortir plus facilement que moi. J'ai également trouvé deux sites qui fournissent des informations utiles : 

https://www.korvia.com/how-to-apply-for-your-arc-in-korea/

https://10mag.com/your-complete-guide-to-the-alien-registration-card/

Je ne relate ici que mon expérience personnelle. Mais je dois dire que c'était un peu plus compliqué pour moi que ces sites ne le suggèrent (il se peut que cela soi également plus facile à Séoul qu'à Busan).

Bref, nous avons pris rendez-vous pour la semaine suivante.  Comme je l'ai dit, j'ai un visa F6/conjoint, donc les choses peuvent être un peu différentes si vous avez un visa de travail. Par exemple, l'un des sites ci-dessus mentionne les résultats de tests médicaux, ce  qu'on ne m'a pas demandé de produire. La semaine suivante, nous nous sommes présentés au rendez-vous, avec tous les formulaires et documents et 30 000 KRW (frais de dossier). Nous avons appris que nous devions payer 30 000 KRW de plus pour la carte elle-même. Encore une fois, j'étais heureux de ne pas être seul quand ils m'ont expliqué cela, parce que je n'avais aucune idée de ce qui se passait. Puis on nous a dit que la fiche familiale que nous avions apportée n'était pas celle qu'ils voulaient et qu'il fallait en obtenir une plus détaillée au "Dong office" voisin, sorte de mairie de quartier (le "dong" est la plus petite division administrative en Corée). Lorsque nous avons finalement tout réglé, on nous a dit de revenir chercher la carte dans exactement trois semaines (il est possible de se la faire expédier  par la poste moyennant des frais supplémentaires). Nous avons donc attendu trois semaines, puis nous sommes retournés chercher la carte (j'ai vu qu'elle avait été faite le lendemain de notre visite, mais je suppose que trois semaines est le délai fixé pour tous les demandeurs).

Ce n'est pas moi....

Avec l'aide d'Elle, j'ai ensuite pu obtenir un numéro de téléphone, ouvrir un compte bancaire et être enregistré dans le système national d'assurance maladie. Et la couverture a pris effet immédiatement. C'est très simple, probablement parce que j'ai un visa de conjoint, et j'ai donc simplement été rattaché à mon épouse. Maintenant, je vais devoir renouveler mon titre de séjour chaque année (peut-être à des intervalles plus longs après quelques années). De plus, il faut signaler tout changement d'adresse. Après notre déménagement cette année, nous sommes passés à la mairie de notre nouveau Dong pour qu'ils puissent mettre à jour mes informations et ajouter ma nouvelle adresse sur ma carte.

Maintenant, je suis un résident légal en Corée. Et ce qui est cool, c'est que je peux passer l'immigration à l'aéroport en deux temps trois mouvements! J'ai connu des files d'attente interminables à l'immigration à Incheon (comme dans la plupart des grands aéroports), alors la dernière fois, quand je suis passé en moins de cinq minutes, j'étais ravi ! À l'origine, il fallait s'inscrire à ce "Smart Entry Service". Mais plus maintenant. Tout ce que j'ai eu à faire a été de suivre les panneaux jusqu'aux machines, scanner mon passeport et la Corée m'a ouvert ses portes !

Smart Entry System