Bbali bbali ! - Efficacité et rapidité en Corée.

Récemment, au journal télévisé local de Busan, ils ont annoncé qu'une nouvelle route ou autoroute qui est actuellement en construction et dont l'ouverture est prévue en décembre 2019 serait finalement achevée en juillet de cette année, soit cinq mois avant la date prévue. Je n'y ai pas cru sur le coup, car ce serait impensable dans mon pays où les retards de construction sont plus que fréquents. Et ce n'est pas un cas isolé.  Avant de m'installer en Corée du Sud, chaque fois que je venais, j'étais étonné du nombre de nouveaux bâtiments et des changements et améliorations qui avaient été apportés depuis ma précédente visite. À Yangsan, il y a environ deux ans, nous avons même découvert un tout nouveau quartier, avec des ensembles d'appartements, d'innombrables magasins, des écoles et tout le reste, qui n'existaient pas la première fois que je suis venu, il y a environ quatre ans. Bref, tout semble aller beaucoup plus vite ici que chez nous.
J'ai récemment trouvé un article d'un célèbre érudit coréen qui écrivait : "Aujourd'hui, (...) les étrangers sont très impressionnés par la diligence et la propreté des Coréens. Les étrangers venus en Corée au début du XXe siècle se plaignaient également  de la lenteur intolérable du rythme du peuple coréen, qui semblait toujours se promener tranquillement en fumant une longue pipe en bambou." Aujourd'hui, cependant, les Coréens sont incroyablement rapides et dynamiques." Et Guus Hiddink, le très populaire ancien entraîneur de l'équipe nationale de football coréenne, aurait déclaré que les premiers mots coréens qu'il a appris étaient "bbali bbali". (ce qui veut dire quelque chose comme "vite-vite"). Certains parlent même d'une "culture bbali-bbali" (parfois abrégée en "8282", huit étant "bbal" et deux étant "ee" en coréen). C'est peut-être un cliché ou une caricature, mais je vois tout de même pas mal d'exemples dans ma vie quotidienne. Commençons par les services de livraison. Faire ses achats en ligne est monnaie courante en Corée. Et lorsque vous commandez des marchandises en ligne, vous pouvez vous attendre à une livraison extrêmement rapide (sans frais supplémentaires). Par "rapide",  je veux dire que la livraison du jour au lendemain est très courante, et dans les grandes villes vous pouvez également vous attendre à une livraison le jour même. Pas étonnant qu'Elle ait été un peu perplexe quand elle a vu qu'en France, nous devions parfois attendre jusqu'à une semaine ou plus pour qu'une commande soit livrée. En Corée, j'ai récemment commandé un livre en ligne et j'ai rapidement reçu un texto inattendu : non seulement la société m'a fait savoir que le livre serait expédié plus tôt que prévu, mais elle l'a pratiquement fait en s'excusant!

J'ai mentionné plusieurs autres cas dans mes messages précédents : l'appartement rénové en moins de dix jours, l'efficacité de la société de déménagement et de la société Internet, la facilité à trouver un taxi. Je pourrais aussi mentionner la fois où nous déjeunions dans un petit restaurant sans prétention dans un village reculé quelque part sur Jeju Island. 

 

Lorsque nous sommes arrivés, la propriétaire s'est excusée parce que le climatiseur était en panne, disant qu'elle venait d'appeler un réparateur. Moins de quinze minutes plus tard, avant même que notre commande ne soit servie, un homme s'est présenté et a réparé le climatiseur ! Je me demande encore combien de temps cela aurait pris en France... Dans le même style, un jour, à Yangsan, des ouvriers du bâtiment ont accidentellement fait s'effondrer le mur extérieur de notre résidence. Dommage....Mais, il a été reconstruit en une semaine, et il était encore mieux qu'avant ! Encore une fois, mon expérience de situations similaires en France suggère que cela aurait pu prendre plus d'un an.

Avant

Après

Tout cela rend la vie en Corée très agréable. Mais cette rapidité n'est pas sans inconvénients. Par exemple, beaucoup d'étrangers vivant ici disent qu'ils ont dû apprendre à faire face à des changements de dernière minute dans leur vie personnelle et professionnelle. Pour ma part, je me souviens d'une fois où trois membres de la famille de Elle nous ont appelé pour nous dire qu'ils allaient nous rendre visite une heure plus tard. Ils sont finalement arrivés vingt minutes plus tard et ils étaient cinq (dont un dont nous ne savons même pas qui il était). J'ai été surpris non seulement par le changement de plans, mais aussi par le fait qu'Elle n'avait pas l'air de s'en faire du tout. Et elle avait raison, parce qu'il n'y avait pas de problème. J'ai tout simplement été pris au dépourvu parce que je n'y suis pas habitué. De la même façon, lorsque nous sommes au supermarché, la caissière scanne habituellement nos articles à la vitesse de la lumière tandis que les clients derrière ont tendance à pousser un peu, ce qui peut rendre les choses un peu stressantes.
Plus sérieusement, dans les villes coréennes, il y a des milliers de livreurs à scooter qui ne respectent pas les règles de circulation (feux rouges grillés et conduite sur les trottoirs par exemple) pour livrer leurs commandes aussi vite que possible pour un prix dérisoire, afin que les gens comme moi puissent profiter de la rapidité et de l'efficacité des livraisons en Corée. J'ai aussi parlé récemment de la conduite automobile en Corée. Les conducteurs coréens (ou est-ce seulement à Busan ?) ne sont pas des modèles de patience, comme le suggèrent les incessants coups de klaxon, et cela peut parfois être dangereux. Et ce que j'ai dit à propos des chauffeurs de bus peut aussi s'expliquer par ce que la BBC appelle un "goût de la hâte" (mais pas sûr que ce soit un vrai "goût").
Dans l'ensemble, je m'y habitue, et j'aime cette efficacité, maintenant je suis même étonné quand on me demande d'attendre quelque chose. Heureusement, j'ai encore de la paperasse à faire pour la France, des choses qui remontent à avant mon départ il y a six mois et qui n'ont toujours pas été réglées... Cela m'aidera à me souvenir de ce qui se passe dans le monde réel.

Bbali bbali ! - Speed, efficiency and expeditiousness in Korea.

Recently on the local TV news in Busan, they announced that a new road or freeway which is currently under construction and slated to open in December 2019 would actually be completed in July this year, that is five months ahead of time. My jaw dropped, as this would be unthinkable in my country where delays in construction are more than common. And this isn't an isolated case.  Before settling down in South Korea, every time I was here, I was amazed at the number of new buildings, and at the changes and improvements that had been made since my previous visit. In Yangsan,  about two years ago, we even discovered an entirely new neighborhood, with apartment complexes, countless shops, schools, and what have you, all of which didn't exist the first time I was there, about four years ago. Long story short, everything seems to be moving much faster here than back home.
I recently found an article by a famous Korean scholar who wrote: "Today, (...) foreigners are quite impressed by Koreans’ diligence and cleanliness. Foreigners who came to Korea in the early 20th century also complained about the intolerably slow tempo of the Korean people, who always seemed to be leisurely strolling, smoking a long bamboo pipe." Today, however, Koreans are astoundingly fast and dynamic." And  Guus Hiddink, the much revered former coach of the Korean national football team is said to have declared that the first Korean words he learned were 'bbali bbali.' (which means somthing like "hurry-hurry"). Some even talk about a "bbali-bbali culture" (sometimes shortened into "8282", eight being "bbal" and two being "ee"  in Korean). This may be a cliché or caricature, but there are actually quite a few examples of this in my everyday life. Let's start with delivery services. Online shopping is huge in Korea. And when you order goods online, you can expect extremely quick delivery (with no extra charge), I mean overnight delivery is very common, and in big cities you can also expect same-day delivery. No wonder Her was a little puzzled when she saw that in France we sometimes had to wait for up to a week or more for an order to be delivered. In Korea, I recently ordered a book online, and I soon received an unexpected text message: not only did the company let me know that the book would be shipped earlier than initially stated, they did it in an almost apologetic tone! 

I mentioned several other instances in my previous posts : the apartment renovated in less than ten days, how efficient the moving company and the internet company were, how easy it is to find a taxi. I could also mention that time when we were having lunch in a small restaurant in a very remote village somewhere on Jeju island (it wasn't much to look at but the food was excellent). 

When we arrived, the owner apologized because the air-conditioner was down and she had just called a repairman. Less than fifteen minutes later, before our order was even served, a man showed up and fixed the AC! I'm still wondering how long this would have taken in France... Also, one day, in Yangsan, some construction workers accidentally caused the outer wall of our residence to collapse. Bummer...But, it was rebuilt within one week, and it was even better than before! Again my experience of similar situations in France suggests that it would have taken over a year there.

Before

After

All this makes life in Korea quite pleasant. This expeditiousness is not without its downsides though. For example, a lot of foreigners living here say they have had to learn how to deal with last minute changes in their personal and professional lives. I remember that one time when three members of Her's family called to say they would visit us an hour later and they finally showed up twenty minutes later and there were five of them (one of whom we're not even sure who he was). I was not only surprised by the change of plans, but also by the fact that Her didn't seem to mind at all. And she was right, because there was no problem. I was simply caught off guard because I'm not used to that. Likewise, when we're checking out at the supermarket, the clerk usually scans our items at light speed while the customers behind can be a little pushy, which can make it a little stressful. 
More seriously, in Korean cities there are thousands of  delivery motorcyclists who disregard traffic rules (running red lights and driving on the sidewalks for instance) to deliver their orders as fast as possible for a pittance, so that  people like me can enjoy the quickness and efficiency of delivery in Korea. I also mentioned driving in Korea recently. Korean drivers (or is it only in Busan?) are not paragons of patience, as the constant honking suggests, and this can be dangerous sometimes. And what I said about bus drivers may also be explained by what the BBC calls a "taste for haste" (not sure it's an actual "taste" though).
All in all, I'm getting used to it, and I actually like that efficiency, now I'm even confused when I'm asked to wait for something. Fortunately, I still have some paperwork to do for France, things that go back to before I left six months ago and that still haven't been smoothed out...That will help me remember what things are like in the real world.